晨光斜照，祭臺上的血跡開始發暗。
江無塵仍站在原地，掃帚插在腳邊裂縫裡，雙手交疊拄著帚柄。他沒動，連衣角都沒再揚起一下。可他知道，剛才那一陣死寂不是結束，而是某種東西的開端。
風停得太突然，蟲鳴斷得太過整齊。這片廢墟不該這麼安靜。
他低頭看了眼地面殘留的溫熱。那不是餘波未散，是地脈還在輕微跳動，像心跳，有節奏。他指尖貼著掃帚尾端，借竹節傳導感知——三下短，一下長，間隔兩息，重複不止。
這不是機關重啟的徵兆。
是回應。
他眉心微動，目光緩緩抬起。
遠處霧中，傳來木杖輕叩石板的聲音。
嗒、嗒、嗒。
不急不緩，每一步落下，祭臺裂痕中的銀光便應和一次，像是被喚醒的脈絡重新接通。霧氣被踩開，一條看不見的路徑從中分開，露出一雙赤足。腳底沾泥，指甲縫裡嵌著枯葉與碎石，卻走得穩如山嶽。
老者走來。
衣衫襤褸，像撿破爛的乞丐。灰白長髮亂綁成一束，鬍鬚結著蛛網般的絮團，肩上扛著根歪脖子木杖，杖頭磨損嚴重，隱約刻著半截模糊字跡。
他走到祭臺邊緣，停下。
目光先掃過地上血跡，又掠過斷裂的刀刃、飛散的符紙殘角，最後落在江無塵臉上。
沒有問話。
沒有打量。
只是輕輕頷首，嘴角浮起一絲笑意。
那一笑，不卑不亢，也不帶施捨意味。像是看見了本該出現的人，終於出現了。
江無塵沒低頭，也沒動。
但他握掃帚的手鬆了一分，肩線微微下沉。這是他極少有的放鬆姿態。別人看不出，可老者看得出——這雜役，聽懂了。
老者眼神亮了亮。
他邁步踏上祭臺石階。
一步落，腳下裂紋銀光再閃；第二步，空氣中浮現出極淡的劍形虛影，轉瞬即逝；第三步，整座祭臺彷彿震了一下，那些尚未閉合的縫隙裡，最後一絲溫熱徹底沉入地下。
他停在離江無塵五步遠的地方。
“你敲對了位置。”老者開口，聲音沙啞，卻不顯蒼老，反而有種金屬磨礪過的質感，“但不是因為運氣。”
江無塵沒答。
他知道對方說的是那一記輕敲。當時他試探陣法是否還能維持，結果引動了地底機關，逼退三人。現在想來，那不是巧合。是他無意間觸碰到了某種規律。
“他們走了。”老者又說，目光掃向三人逃離的方向，“傷得不輕，但也活該。”
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