江無塵的腳踩上第一級石階，鞋底與青苔摩擦發出輕微的沙響。他沒有停頓，掃帚順勢向前一推，幾片枯葉順著臺階滑落，砸進下方濃霧裡，連回音都沒有。
霧氣比山腰厚得多，溼冷貼在臉上，像一層看不見的膜。他低著頭，掃帚劃過石縫，動作和往常一樣慢，一樣懶散。可每一步都壓得極穩，重心沉在腳掌內側，隨時能收、能退。
臺階斷了三處，最寬的地方裂開近兩尺，藤蔓從縫隙裡鑽出來，纏著半截鏽蝕的鐵鏈。那鐵鏈掛著一塊木牌，早已腐朽，只餘下一點焦黑邊角，隱約能看出“禁”字殘痕。
他掃了一陣，掃帚尖碰到了什麼硬物。
低頭看，是半塊埋在土裡的界碑，上面刻著一道符紋，線條粗糲，邊緣被人為鑿毀。他沒去碰，只是用掃帚尾輕輕撥了點落葉蓋回去。
空氣開始發沉。
不是重量，是氣息。像是有東西在看不見的地方呼吸，緩慢而沉重，每一次起伏都讓耳膜微微震顫。他的後頸繃緊，手指卻沒抖，繼續掃地。
又往上走了七級。
靈壓來了。
起初只是心口一悶，像被人隔著衣服按了一下。接著是太陽穴，突突跳動，視野邊緣泛起灰霧。他停下動作，靠在石壁上喘了口氣，像是累極的雜役，肩頭起伏，額角冒汗。
其實他沒事。
但他得裝出被壓制的樣子。
這靈壓不是攻擊，是警告。誰踏進來，它就壓誰，越往裡，越重。若是尋常弟子，走不到十步就會吐血倒地，被自動彈出。
他不是尋常弟子。
可他不能暴露。
所以他順著那股壓力彎下腰，左手扶膝，右手把掃帚橫在身前，像是支撐身體。實際上，他在感知壓力的走向——從頭頂壓下，沿著脊椎往下碾，到腰腹時略弱，再到底腳時幾乎消失。
有規律。
他記住了。
霧更濃了。五步之外什麼都看不清，連腳下臺階都只剩輪廓。他放慢速度，每走一步都先用掃帚探路，聽聲音判斷深淺。有時掃帚戳空，下面是塌陷的土層，再往前半尺就是斷崖。
他知道這地方。
小時候老雜役帶他撿藥草，走到這兒就回頭。說再往前，命不要了。
現在他來了。
掃帚突然卡住。
他用力一抽，帶出半截埋在土裡的鎖鏈。鐵鏈另一頭連著巖壁上的鐵環，鏽得厲害，但結構還在。他蹲下身，指尖抹過鐵環內側，摸到一行小字——刻得極深，像是用利器反覆劃過。
“守者不語。”
他盯著那四個字看了兩息，然後起身，繼續往上。
壓力又加重了。
這次是從四面八方擠來，像被塞進一口慢慢合上的棺材。他咬牙，腳步沒停。膝蓋有點軟，但他撐住了。掃帚拖在地上，發出持續不斷的沙聲，像是他還在幹活，像是他只是個迷路的雜役，不小心走遠了。
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