濃霧深處，山脊歪松之下，江無塵站在原地，掃帚垂地。
腳邊溼土裡的血滴尚溫，但氣息已斷。
他蹲下身，指尖抹過泥痕，輕輕捻了捻。血未凝，說明那人跳崖後還撐了一段路，靠符籙強行續命，逃得不遠。可再遠又能如何？這谷底密林縱橫，岔道如網，對方熟悉地形，又有秘術遮掩行蹤，追下去不過是往死地裡踩。
江無塵緩緩起身。
肩頭傷口裂得更深，血順著胳膊流到肘彎，一滴滴砸在腐葉上，聲音輕得幾乎聽不見。肋骨處的鈍痛像一把生鏽的鋸子，隨著呼吸來回拉扯。靈力早已枯竭，丹田空蕩，連維持站立都需靠掃帚支撐。
不能再追了。
他抬頭望向遠處。
東嶺輪廓隱在霧中，山門方向燈火微明，幾點光暈浮在夜色裡，像是沉在水底的星子。他知道，那裡有守山弟子輪值，有陣法禁制運轉，還有無數不知危機已至的外門雜役，照常掃地、挑水、劈柴。
若他再深入，敵手埋伏於暗，自己重傷未愈，一旦落入圈套，宗門便再無能擋此敵之人。
那不是追殺，是送死。
他握緊掃帚，轉身。
不再看谷底一眼。
歸路比來時更難走。每一步都像踩在碎玻璃上，腳底發軟，寒氣從溼透的鞋底滲入經脈，冷得骨頭縫都在抖。他將掃帚橫背肩上，左手撕下衣角布條，纏住左肩傷口，打了個死結。右手拄帚，一步步往前挪。
途中三次停下。
第一次靠在老樹幹上，閉眼調息半刻，喘勻了氣再走。
第二次踩空石階，右腳扭了一下，膝蓋重重磕在地上。他沒出聲，咬牙撐起，掃帚點地，繼續前行。
第三次是在一處斷崖邊，風大得幾乎要把人掀下去。他貼著巖壁緩行，掃帚尾梢勾住一塊凸石，借力穩住身形。風吹亂了髮髻，幾縷頭髮黏在額角血汙上，他抬手一抹，滿手黑紅。
天快亮了。
東方泛起灰白，霧氣漸薄。
前方山路拐彎處，露出一段青石臺階——那是玄天宗外門邊界，守山弟子每日巡查的起點。
江無塵腳步一頓。
到了。
他低頭看了看自己：補丁雜役服沾滿泥漿與血漬，左臂布條已被浸透，掃帚杆上還掛著半截斷藤。模樣狼狽，卻不顯慌亂。
他整了整衣領，把掃帚扛回肩上，一步一步踏上臺階。
守門弟子正在換崗。
一名築基期弟子看見他，猛地一怔，差點打翻手中銅鈴。“江……江師兄？你回來了？”
江無塵點頭，沒說話。
那弟子立刻掏出傳音符，手指微顫地寫下幾字，甩手擲向空中。符紙燃起一道青光，直衝內院。
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