走下山脊時，他換了條路。
繞向東側密林。那裡樹冠厚，枝葉交錯，能遮身形。主道他不敢走——太空曠，萬一幽玄設伏，或是同黨巡查，一眼就能看見。他選小徑，踩著腐葉層前進，腳步輕得像掃地時拂過青磚。
林子裡很靜。
沒有鳥叫，也沒有蟲鳴。連風都被樹冠擋在外面。他貼著一棵老松走，突然停住。
前方五丈，一塊岩石上留著新鮮的腳印。鞋底紋路清晰，是制式皮靴——不是魔修常穿的軟底戰履。
他蹲下身，指尖輕輕碰了碰泥痕。
還未乾透。
他盯著那腳印看了兩息，然後換方向，往北偏了十五度。這片區域不能再走直線，有人巡邏。
接下來半個時辰，他像影子一樣穿行在林間。
借坡地掩體，利用霧氣遮蔽，避開所有開闊地帶。有兩次他聽見遠處傳來低語，立刻伏地不動，等聲音散了才繼續挪動。他記得每一段巡山路線，哪怕現在只是個雜役，這些年的清掃工作讓他把方圓百里地形刻進了骨頭裡。
終於，前方林緣出現一道淡金色的光暈。
禁制邊界。
玄天宗外圍防護陣的微光在晨霧中泛著青灰調子，像一層薄紗掛在樹梢之間。他停下腳步，在林子裡站了片刻。
確認四周無人。
確認禁制波動正常。
確認沒有埋伏痕跡。
他邁步穿過光暈。
身體穿過那一刻，肩頭傷口突然抽搐了一下。不是惡化，反而像是被什麼輕輕托住。他知道這是宗門禁制對弟子的本能護持，哪怕他現在只是個雜役，血脈仍登記在冊。
他沒停。
繼續走。
穿過一片矮灌木，踏上通往雜役院的小路。碎石鋪的路面，兩邊長著荒草，是他每天掃三次的地方。帚痕還在，昨夜前的痕跡已被露水浸軟。
他走得很穩。
儘管腿已經開始抖。
儘管血順著胳膊流到指尖，滴在路邊石頭上，砸出一個個小紅點。
他沒抬頭看天。
也沒回頭看那片陰雲籠罩的山谷。
他知道那地方還在。
也知道里面的人，遲早會出來。
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