晨霧散得快，山風一吹，聯盟邊界那把破掃帚就露了出來。
竹柄斜插在泥裡，帚尾朝谷口方向微微傾斜。陽光照上去，溼氣蒸騰，竹節泛出青光。巡防弟子老遠就看見了，走近才發現石碑裂縫擴大，魔紋殘留未消，地上還有燒焦的符紙碎屑。
他沒敢碰掃帚，只低頭盯著那三道刻痕——深淺不一，間距錯落，像是某種記號。
“有人在這打過架。”他嚥了口唾沫，“還活著走了。”
訊息是烏鴉帶回來的。那隻黑羽鴉落在聯盟大殿屋簷上，爪子裡攥著一片沾灰的樹葉。守夜長老接過一看，葉脈上用炭筆寫著：“鬼煞現身，裂谷交手，敵退我止，掃帚為證。”
殿門立刻開啟。
九宗留守長老齊聚議事廳，燈火通明，沒人坐下。掌陣長老親自查驗掃帚氣息，指尖剛觸到竹柄，猛地縮手。
“金丹巔峰靈壓。”他聲音發緊，“但不是爆發性的，是持續壓制後的餘波。這人全程掌控節奏。”
旁邊一名灰袍長老冷笑：“雜役能有這等修為？怕是撿了別人打剩的場子，順手插把掃帚充英雄。”
“可掃帚上有戰鬥痕跡。”另一人指著帚尾分叉處，“這裡殘留雷擊焦痕，與昨夜暴雨後引雷現象吻合。能借天時破傀，絕非尋常手段。”
廳內安靜了一瞬。
有人想起什麼：“昨夜護山大陣有過三次微弱波動，都在西北角，值崗弟子說無異常，就沒上報。”
掌陣長老臉色變了：“西北角正是通往裂谷的暗道入口。大陣感應到了干擾，卻未報警……說明干擾源來自內部。”
“你是說——”白鬚長老拄杖站起，“魔修已經混進來了？”
“不止混進來。”掌陣長老盯著地圖，“鬼煞逃遁路線避開關卡，直通邊界。他對地形太熟。除非有人替他關了禁制、開了通道，否則不可能做到。”
廳內空氣驟然繃緊。
“所以這不是外患。”南嶺丹宗的長老低聲說，“是內疾。”
沒人反駁。
片刻後，北冥劍閣的老者開口：“那個插掃帚的人……是誰？”
“江無塵。”有人答，“玄天宗雜役，原是核心弟子，十六歲破金丹，後來跌落境界，做了掃地的。”
“一個廢掉的天才？”灰袍長老嗤笑，“現在倒成救場的了？”
“但他確實在那裡。”掌陣長老將符紙殘片放入玉盤，“這是從掃帚根部挖出來的，成分與屍傀焚化後的灰燼一致。他還留下了記號——三道痕，代表‘敵已退，非真逃’；左側一道長，指向符灰味殘留方向。”
廳內又靜了。
一個雜役，在追擊化神期魔修後，不僅沒死，還能冷靜留證？
“他為什麼要停步？”白鬚長老忽然問，“以他的位置，完全可以直接殺入魔域。”
“因為規矩。”掌陣長老緩緩道，“他是雜役，越界斬手。他懂規則，也守規則。可正因如此，才可怕——他知道什麼時候該動，什麼時候該忍。”
“這不是衝動。”北冥劍閣老者低聲道，“是剋制。”
廳內火燭噼啪一聲炸響。
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