晨光淡去，血霧漸散。鷹嘴岩石臺上，江無塵仍坐著，補丁衣裳貼著冷石，掃帚橫在膝上，鐵箍朝天。
他閉著眼，呼吸淺而穩，像睡著了。可指尖卻在掃帚柄上動了一下。
兩短一長。
停住。
再動，節奏變了：短、長、短、短。
無聲無息。地脈深處，一絲極細的震顫順著山根蔓延出去，百里之外，荒谷底端，一道符火邊緣微微晃了半寸。
沒人察覺。
那處荒谷藏在九洲主道外側，三面斷崖圍死，只一條裂隙通入。谷底有座廢祭壇，石柱斷裂，香爐傾倒，早被世人遺忘。
此刻，壇心燃起一團幽藍火焰。三人圍坐，皆蒙面，不動聲色。
左側那人袖口露出半截赤羽令，青陽門信物；右側腰間懸著霧鈴，雲霞宗標記；對面掌心託著一面冰鑑，北冥院獨有法器。
符火低燃，隔靈陣已佈下。聲音傳不出去，連神識都會被扭曲。
“訊息屬實。”拿冰鑑的人先開口，嗓音沙啞，“玄天宗東門十名金丹期魔修，無聲爆滅，元神不留。”
“不是護山大陣反噬。”持霧鈴者接話，“我派探子帶回碎骨，輕如灰燼，帶星屑味。那是借了星軌的地脈殺局。”
赤羽令主人冷笑：“他們護山陣十年前就該報廢了，現在突然能殺人於無形？誰在背後操控？”
沒人答。
火光跳了跳。
“我們三家，都跟玄天宗有過節。”冰鑑男子緩緩道，“青陽門搶過他們的靈泉，雲霞宗截過他們的弟子，北冥院更是在三年前邊境衝突裡殺了他們六個人。”
“所以？”赤羽令人挑眉。
“所以——”霧鈴輕晃，“現在他們冒出個隱世強者，第一個要收拾的，就是我們。”
火堆靜了一瞬。
“那就先下手為強。”赤羽令人拍地，“趁他還沒站穩，直接攻山！打他個措手不及！”
“你瘋了？”霧鈴猛地一響，“你知道攻一座有隱世強者坐鎮的山門是什麼代價？昨夜先鋒全滅，連慘叫都沒來得及發。你派多少人去送死？”
“那你說怎麼辦？等他緩過勁來，一個個收拾我們？”
“拉人。”霧鈴人壓低聲音，“找小宗門聯手。蒼梧派、鐵劍門、南嶺丹宗……讓他們也聞聞這腥味。人多了，他不敢亂動。”
冰鑑男子搖頭：“不行。人多嘴雜，訊息走漏，反而打草驚蛇。而且——”他頓了頓，“我不信他會一直藏著。只要他出手一次，我們就知道他幾斤幾兩。”
“怎麼逼他出手？”
“派人去。”
三人同時沉默。
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