藍焰炸開的瞬間，江無塵左手已按上爐蓋。
爐身震顫，火舌從縫隙噴出，像要撕裂丹爐。他右掌貼地，靈力逆衝而起，在爐底畫出一道鎖火符紋。符成即燃，青光一閃，外溢的火焰被硬生生壓回爐口。
他沒抬頭，只盯著爐內翻滾的寒髓草。
草葉在高溫中蜷曲，泛出幽藍光澤，藥氣剛聚，又被極熱蒸散。若不能穩住溫差，主藥未融，丹基先毀。
他右手探入懷中，摸出一隻粗布小袋。
袋口解開，倒出七粒暗金色小丸，表面佈滿細裂，像是乾涸多年的泥塊。這是凝火丹殘渣，早年他在廢丹房角落拾得，本是他人丟棄的煉丹廢料，卻被他一粒粒收起，藏了整整十年。
沒人知道他留著這些破爛做什麼。
現在他知道了。
指尖輕彈，三粒殘渣落進爐底火槽。轟的一聲，火勢驟收，由暴烈轉為沉穩，藍焰縮成碗口大小，靜靜烘烤爐腹。
藥氣開始凝聚。
他鬆了口氣，袖角卻忽然被火星燎著，燒出一個小洞。他看也沒看，抬手拍滅。
第一關，過了。
他緩緩站直腰，掃帚靠在牆角，影子投在牆上，像一根繃緊的弦。他沒去碰它，只從腰間解下另一個布包，比剛才那個更舊，邊角磨得發白，針腳歪斜，像是自己縫的。
開啟來，裡面是一排小瓷瓶，瓶身無標，但每一隻他都認得。
碎陽子、枯脈花、三轉靈露……九味藥，全是他這些年從戰場上撿回來的。別人拼死搶奪靈丹妙藥，他卻專挑那些無人問津的殘渣邊角。重傷時省下療傷丹，換這些冷門藥材；被人羞辱時低頭走過，懷裡揣著剛挖出的枯藤。
十年。
一口一口省下來，一粒一粒攢出來。
現在，全在這兒了。
他拔開第一隻瓶塞，粉末傾入爐中。藥粉剛觸火，爐內立刻發出“嗤”的一聲，像是冷水潑進熱油。爐壁微微發燙，地面磚石出現細微裂紋。
他不動。
第二瓶倒下，枯脈花化作灰綠色煙霧，與寒髓草的藍氣相撞，爆開一圈氣浪。屋頂塵灰簌簌落下，打在他肩上，像雪。
第三瓶、第四瓶……接連投入。
每加一味，爐中反應越強。到第六味“斷魂露”入爐時，整座丹房嗡鳴作響，爐身竟離地半寸，懸空顫抖。
他雙膝微彎，一手撐地，一手壓爐沿，將自身重量全壓上去，不讓爐移分毫。
第七瓶。
第八瓶。
指節發白，額角滲出血絲，順著鼻樑滑下。他眨了眨眼，血珠砸在地面，洇開一小片暗紅。
最後一瓶，標籤早已脫落，只剩一點墨痕。他摩挲瓶底，知道這是“殘魂膏”，取自戰死修士的骨灰，陰毒無比，稍有不慎就會反噬神魂。
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