掃帚尖第三次敲地，三聲落定。
江無塵依舊站在祭壇最高處。風捲起他補丁雜役服的下襬，露出腳邊一道焦黑裂痕——那是昨夜血矛炸開時留下的坑。他沒動，掃帚橫在身前，像一堵看不見的牆。
百丈外，七位宗主立於焦土邊緣。
沒人再往前一步。可也沒人真正離開。
白鬚宗主站在最前，眉心硃砂印微微發燙。他盯著那道被掃帚劃出的線，半晌，袖中掌心捏緊又鬆開。其餘六人分散兩側，氣息起伏不定，有人握劍柄的手青筋暴起，有人低頭不語，卻始終沒有動作。
他們退了，但不甘。
江無塵知道。
他也知道，這一退若不徹底，日後還會再來。今天能殺三個化神，明天未必能擋住七個。他不懼戰，但他不想一直戰。
風停了。
遠處天邊泛起一層灰白，霧氣漸散。焦土之上，只餘沉默對峙。
終於，白鬚宗主開口，聲音低沉：“召集。”
話音未落，三人自北嶺劍宗方向掠來，落地抱拳。另兩人從南炎谷火陣殘跡中走出，衣袍帶煙。最後一人踏著西漠黃沙旗影而來，單膝跪地。
七人分屬三宗，此刻齊聚。
“議。”白鬚宗主吐出一字。
七人圍成半圓，背對祭壇，傳音密談。靈力凝成屏障，隔絕外聽。可即便如此，他們的目光仍不時掃向江無塵的方向。
江無塵不動。
他聽得見。
不是靠耳，是靠殺過人之後的直覺。那種氣息交鋒的細微波動，瞞不過他。他知道他們在爭什麼——是走，還是打。
傳音持續了一盞茶時間。
有人抬手，指尖燃起一縷赤焰，是南炎谷主座下長老，主張強攻。他認為江無塵雖強，終究一人，若七宗合力，封鎖四方靈氣，再以陣壓之，未必不能擒下。
另一人搖頭，乃北嶺劍宗副宗主，昨夜親眼見過三具化神屍體橫陳之景，稱此非人力可敵，實為異體逆天，強行鎮壓只會折損根基。
爭論不下。
最終，白鬚宗主抬手，壓下所有聲音。
他轉身，面對祭壇，聲音清晰傳出：“昨夜三化神隕，非戰之罪，實乃其體詭異難測。今其守界明志，我等若強行破局，必損大宗元氣。此戰，不可為。”
話音落下，南炎谷那位長老還想開口，卻被自家宗主按住肩膀。
白鬚宗主不再多言，抬手一揮。
“鳴鐘。”
鐺——鐺——鐺——
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