晨光微露，火堆噼啪作響。
江無塵站在廣場中央，掃帚拄地，肩頭落著一層灰。三個魔修跪在血水裡，連呼吸都壓得極低。他沒再看他們一眼，轉身邁步，帚尾拖行於地，劃開焦土與殘燼。
一步，兩步。
腳步不快，卻每一步都落在心跳的間隙裡。
廣場邊緣，斷牆傾塌，偏廊碎瓦橫陳。煙塵未散，風一吹便捲起黑灰，迷眼刺鼻。他眯了下眼，抬手抹去眉上浮灰，目光掃過每一處倒塌的屋簷、每一道斷裂的石階。
沒有陳大牛的身影。
他停下。
補丁雜役服的袖口被風吹動，露出手腕內側一道舊疤。昨夜那場清剿，他本以為會看到那人憨笑著從角落跳出，拍他肩膀說：“江兄，我替你守著後路呢！”
可現在，死寂一片。
他皺眉，緩步穿過廢墟，腳踩在碎磚上發出輕微脆響。地上血跡斑駁，有些還泛著溼光，顯然是新留下的。他蹲下，指尖輕觸一灘暗紅，指腹微黏，溫度已冷。
這不是魔修的血。
他站起身，繼續向前走。
西側偏殿前，一根旗杆斜插在地，半截斷裂。臺階裂開，門檻劈成兩半，木屑濺得到處都是。幾具黑衣屍首倒在階下，姿勢扭曲，有的脖頸歪折，有的胸口塌陷，兵器脫手，斷刃插在磚縫中。
戰鬥發生在這裡。
而且很慘烈。
他一步步踏上臺階，目光落在殿門前那道倚柱而立的身影上。
陳大牛。
渾身是血。
左臂幾乎斷開，只靠一層皮肉連著肩膀，衣袖撕裂，肌肉外翻，鮮血順著指尖滴落，在腳下積成一小灘。胸前有三道深可見骨的刀傷，皮甲碎裂，血浸透內袍，顏色發黑。右腿膝蓋以下全是血汙，不知是自己的還是敵人的。
他沒倒。
長槍插在身前的地磚縫裡，雙手死死握著槍桿，撐住身體。頭微微低垂，呼吸斷續，胸口起伏極慢，像是隨時會停。可他的腳，仍穩穩踩在門檻前，一步未退。
身後的大殿門緊閉，門環上掛著一塊染血的雜役腰牌——那是江無塵三年前送他的。
江無塵腳步加快。
五步之外，他停下，目光迅速掃過戰場痕跡：碎裂的兵器、散落的黑衣屍首、被劈開的門檻、牆上濺射的血痕。至少七人圍攻過這裡，全死了。
而陳大牛，一個人，守住了門。
他疾步上前，一手扶住陳大牛搖晃的身軀，另一手探向其腕脈。
脈搏微弱，跳得極慢，但還在。
“大牛！”他低聲喚。
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