夕陽的光從屋簷斜切下來，照在庭院中央那塊青磚上。影子已縮回石階邊緣，不再拉長。
江無塵緩緩放下掃帚。動作輕，像怕驚動什麼。帚尾擦過地面，發出一聲細響，竹枝與石縫摩擦，帶起一縷浮塵。他轉身，步伐未變，依舊慢，依舊低著頭，補丁衣角隨著步子輕輕晃動。
他走回雜役房。門是舊的，木板接縫處裂了道口子，風吹進來時會吱呀響。他推門進去，順手把掃帚靠在牆角。帚頭朝下，柄貼牆，和往常一樣。
屋裡沒點燈。暮色從窗紙透進來，灰濛濛的。他蹲下，往灶裡塞了兩根乾柴，劃火點燃。火苗跳了一下，映亮他半邊臉，那道疤痕從眼角延伸到耳根，淡得幾乎看不見。
水壺擱上灶臺。他坐著，等水開。
隔壁傳來弟子說話聲，兩個外門的在爭誰多佔了一尺床鋪。聲音大，帶著笑罵。他聽到了，沒抬頭，也沒皺眉。火光照著他低垂的眼皮，睫毛不動。
就在水將沸未沸時，一道微光掠過院牆。
無聲無息，像夜風捲起一片葉子。那光極細，銀線一般，鑽進窗縫，在空中頓了半瞬，隨即碎成幾點火星，消散。
江無塵的手停在半空。他原本要去拿茶罐，此刻卻靜止了。指尖離陶罐還有三寸，沒再動。
他閉眼。
三息後睜眼。眸底有光閃過，快得像刀出鞘又收回。他沒說話，也沒起身檢視，只是左手輕輕搭在掃帚柄上，指節微收，又鬆開。
那是一道傳訊符。不是宗門制式，也不是內門手法。是柳風用的暗流紋路，只在緊急時啟用。內容只有八個字——“聯盟察異，暗流將湧”。
他知道這八個字的分量。
柳風不會無故示警。巡查使的身份讓他必須中立，也讓他看得比誰都遠。能讓他主動遞信，說明事態已經越過尋常波動。
江無塵收回手，繼續取茶罐。動作如常，彷彿剛才那一瞬的凝滯從未發生。他抓了一小撮茶葉放進壺嘴，蓋上蓋子。水開了，白汽頂著壺蓋輕跳。
他倒了一杯，端在手裡。茶沒泡成色，太淡。他吹了口氣，熱氣撲在臉上，溼漉漉的。
窗外天色徹底暗了下來。山門外的小路被夜霧吞沒，連輪廓都看不清。他望著那個方向，眼神平靜，但腦子裡已經開始翻東西。
最近三個月，邊境三個小宗門斷了聯絡。不是一次兩次，是連續七次巡查都無人接引。妖獸出沒多了，不止在荒原，連靠近城鎮的林子裡都有狼群結隊遊蕩。前些日子，一名外門弟子送藥途中被一頭鐵角鹿撞死——那種鹿本該溫順，從不主動傷人。
還有聯盟巡查頻次。以前每月一次，現在半月就有兩隊人馬經過山門。他們不說來意，也不停留，但每次路過都會多看玄天宗一眼。
這些事單獨看，都不算大事。可現在串在一起，像一根繩子慢慢勒緊。
他低頭看著杯中茶水。水面微微晃動，映出他模糊的臉。他忽然開口，聲音很輕，像是自言自語：
“不是巧合。”
話落，他又端起杯子，輕輕放在桌上。杯底碰桌面，一聲輕響。不大，但在安靜的屋裡格外清楚。
他沒再說話。火苗漸漸弱了，灶膛裡的柴燒到了盡頭。他添了根新柴，火光重新跳起來，照亮牆角那把掃帚。
掃帚還是舊的，竹枝磨損，柄上有幾道刻痕。是他這些年留下的。有的是練招時劃的，有的是擋暗器時磕的。它不顯眼，但從沒壞過。哪怕雷劫劈下來，焦了也能復原。
他盯著那把掃帚看了很久。
然後站起身，走到門口，拉開門栓，推開一條縫。夜風灌進來，帶著山草味和溼土氣。他側耳聽了片刻。遠處有蟲鳴，近處有弟子走動的腳步聲，一切如常。
但他知道，有些東西不一樣了。
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