晨霧還未散盡，掃道堂的山門已立在眼前。
江無塵收回目光，跨過那道被露水打溼的石階。腳下的青石板路平整如鏡，連一絲落葉的殘骸都找不到。這種乾淨得近乎苛刻的狀態，讓他原本慵懶的步伐微微一頓。
身後，陳大牛扛著粗布包裹，喘著粗氣跟上。他剛從那片充滿血腥氣的南方荒野回來，身上還帶著未散的寒意，此刻聞到空氣中那股清冽的靈氣，緊繃的神經才稍稍放鬆。
“江兄，咱們回來了。”陳大牛低聲說道，聲音裡透著疲憊後的踏實。
江無塵沒有立刻回答，只是握緊了手中的竹帚。他的視線穿過庭院，落在主院的方向。那裡沒有往日清晨練功時的呼喝聲，也沒有弟子們清掃落葉的沙沙聲，取而代之的，是一種令人窒息的寂靜。
那種安靜，不是空無一人，而是無數人屏住呼吸、不敢出聲的死寂。
兩人加快腳步，走向主院。
越靠近，那股壓抑感越強。
只見寬闊的青石坪上，黑壓壓跪坐著一群人。那是昨天剛招進來的十五名新弟子，加上後來陸續趕到的其他外門雜役，此時竟聚集了上百號人。他們全部盤腿而坐，雙手緊緊捧著那把嶄新的竹帚，額頭緊貼地面，脊背挺得筆直，像是一排排僵硬的雕像。
高臺之上，站著一個人。
小石頭穿著一身洗得發白的雜役服，手裡攥著一根斷了一截的舊竹帚。他的臉色蒼白，眼底有著明顯的青黑，顯然已經熬了不少夜。但那雙眼睛卻亮得嚇人，冷峻得像兩塊寒冰，掃視著下方的人群。
江無塵停下腳步，站在廊柱的陰影裡，沒有上前。
他看著小石頭舉起手中的斷帚，聲音不大，卻清晰地鑽進每個人的耳朵裡：
“欲執帚者，先淨其心。心不誠者，即刻退場。”
這句話落下，高臺下的空氣彷彿凝固了。
小石頭並沒有給眾人反應的時間。他猛地揮動斷帚，指向左側的一排弟子：“你們三個，起身。剛才我閉眼時，聽到有人吞嚥口水。心浮氣躁，靜不下來。滾。”
那三個新弟子渾身一顫，面面相覷。其中一人試圖辯解：“執事師兄，我只是……”
“我說，滾。”小石頭打斷了他，語氣沒有絲毫起伏，“掃道堂不收心術不正的人。拿著你們的掃帚，離開。”
那三人臉色漲紅，羞憤難當，卻又不敢違抗，只能咬著牙收起掃帚，低著頭匆匆離去。
這一幕，讓剩下的人更加緊張。
江無塵靠在柱子上，嘴角勾起一抹極淡的弧度。他知道小石頭在做什麼。這不是刁難，這是在篩選。那些抱著投機心理、只想混個身份或者指望靠掃道堂庇護的人，根本經不起這種精神層面的折磨。
試煉還在繼續。
小石頭命所有人閉目靜坐，默問初心。規則很簡單：半個時辰內，若有雜念浮現，自行起身離場。
時間一分一秒過去。
起初，所有人都穩如泰山。但漸漸地，變化出現了。
一個少年眉頭緊鎖，額頭上滲出細密的汗珠。他似乎陷入了某種掙扎，身體開始輕微顫抖。又過了片刻，他實在忍受不住內心的焦躁，悄悄睜開了一隻眼，想要看看周圍的情況。
就在這一瞬，小石頭冰冷的聲音響起：“睜眼者，出局。”
那少年嚇得猛地閉上眼，整個人癱軟在地。但他知道，自己已經輸了。他顫巍巍地站起身，將掃帚放在一旁，灰溜溜地走了下去。
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