夜風如刀，刮過掃道堂後山的枯草，發出沙沙的聲響。
江無塵依舊盤膝坐在石臺中央。
他的背脊挺得筆直，像是一根釘在大地上的鐵樁，紋絲不動。補丁雜役服的下襬被風吹起，又落下，露出裡面洗得發白的粗布褲腿。那雙沾滿泥土和草屑的舊布鞋，穩穩地踩在長滿青苔的石階上，彷彿與這片土地生根相連。
頭頂的星空依舊璀璨，但北方天際的那抹猩紅並未消散。
那紅光並不刺眼，卻透著一股令人窒息的壓抑感，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。它靜靜地懸掛在那裡，不增不減，也不退不讓，就像是一個無聲的倒計時，滴答作響，敲打在每一個知曉真相的人的心頭。
九日。
子時三刻。
這兩個時間點，像兩塊巨石，沉甸甸地壓在江無塵的心口。但他沒有皺眉，也沒有嘆息。他的表情平靜得可怕，眼神深邃如古井，不起半點波瀾。
他緩緩閉上雙眼。
呼吸變得極慢，極長。
吸氣時，胸腔微微擴張，吸入的是清冷的夜氣和淡淡的草木香；呼氣時，氣息從鼻腔緩緩吐出，化作一團白霧，轉瞬即逝。每一次呼吸，都像是在梳理體內紊亂的氣機，將那些因推演天機而殘留的疲憊一點點剝離。
他沒有動用靈力去對抗那股來自北方的壓迫感，也沒有試圖用神識去探查魔氣的具體濃度。他只是做著一件最簡單的事：調整自己的狀態。
心跳逐漸放緩。
咚。咚。咚。
每一聲跳動都沉穩有力，節奏均勻，沒有絲毫慌亂。原本因為得知真相而緊繃的神經，在這一刻徹底鬆弛下來。恐懼？焦慮？擔憂？這些情緒在他腦海中一閃而過，隨即被一種更為強大的意志強行壓下。
既然避無可避，那就無需逃避。
既然終戰註定來臨，那就靜待其至。
他不再去想這一戰會死多少人，不再去想宗門是否會覆滅，也不再想自己能否活下來。這些念頭太過沉重，也太過遙遠。此刻的他，只關注當下這一呼一吸，只關注腳下這方寸之地。
這是一種近乎冷酷的理智。
也是一種置之死地而後生的決絕。
不知過了多久，江無塵睜開了眼睛。
眸中沒有星光，只有兩團漆黑的深淵。他站起身，動作緩慢而舒展，關節發出輕微的脆響。身上的塵土簌簌落下，整個人顯得愈發單薄，卻又愈發挺拔。
他邁開步子，走向石臺旁那棵枯樹。
樹幹粗糙，佈滿裂紋，像是老人手背上的青筋。江無塵伸出手，掌心貼上樹幹。指尖傳來的觸感冰冷而堅硬，帶著歲月沉澱後的滄桑。他能感覺到樹皮下的木質纖維，能感覺到樹木內部微弱的水分流動。
這就是他要守護的世界。
平凡，瑣碎，充滿生機，卻也脆弱不堪。
如果這個世界毀了，這一切都將化為烏有。
“九日……”
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