建平十七年，二月初七。
斜風料峭，細雨霏霏。
許蟻孤零零站在臺階下，青紗帷帽遮住了臉。
院中來來往往的下人不時朝她這裡瞥上一眼，又諱莫如深地走開。
通傳的人進去許久都沒出來。
又好一會兒，才有個水蛇腰的丫鬟單手撩起簾子道：“大小姐，夫人請你進去呢！”
她看了一眼許蟻身上被雨淋溼的青布裙襖，那是混了苧麻的粗布料子，府裡最低等的下人都不穿。
許蟻將丫鬟面上鄙薄的神色盡收眼底，垂眸拾階而上走進正堂。
勤勇侯夫人馮氏坐在烏木流雲大圈椅上，背後是御賜的仙鶴瑞芝緙絲大掛屏。
屋子裡籠著香炭，暖融融的，同外頭恰如兩個天地。
“外頭下雨了？怎麼能讓大小姐淋雨呢？”馮氏劈面先訓責下人。
隨即視線漫向許蟻，語氣帶著三分笑意：“你是蟻兒？真是一晃就長大了。”
奉命將許蟻接回府的劉婆子見她還戴著帷帽，便提醒道：“大小姐，見了夫人怎不將帷帽摘下見禮？”
“無妨，蟻兒在鄉野長大，無拘束慣了，再說了，自家人原不必講這些虛禮。”
馮氏還在笑著，許蟻已抬手將帷帽除下，秋瞳帶水，怯怯地看向馮氏福身行禮，柔順地道：“請嬸孃安，侄女粗疏慣了，還望嬸孃莫怪。”
馮氏的笑容猛地一頓，屋內一霎時變得異常安靜。
好半天，馮氏方才開口，語氣和煦如春風地招呼道：“好孩子，這些年苦了你了，快坐到嬸孃跟前來。”
令馮氏變得如此熱情的是許蟻的美貌。
京城自然是不缺美人的，但稀世美貌卻從來難得。
在馮氏看來，許蟻的母親蘭映雪已經是難得一見的美人了。
但許蟻這張臉卻較其母更勝一籌，且氣質迥然不同。
縱然馮氏身為婦人，卻也在見到許蟻的真容後，心裡驀地跳出兩句話來——“活色生香，我見猶憐”。
那一張巴掌大的臉兒，骨肉勻停，五官精巧，氣色更是好得令人驚歎。
一張明豔昳麗到極致的臉，配上怯懦恭順的性子。
這真是用來拿捏男人再好不過的一枚棋。
馮氏想起自己將許蟻接回來的初衷，一時心下竟有些肉疼，想著此番多半是做了筆虧本買賣。
“多謝嬸孃賜座。”許蟻謝了座，小心坐下。
在馮氏端詳她的時候，許蟻也不動聲色將這位勤勇侯夫人打量了一番。
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