“姨娘，三姑娘晚飯也沒吃。”掌燈時分，吳姨娘回到自己的住處，許香瓊的丫鬟凌霄過來說。
“這是怎麼了？午飯就不吃，晚飯還不吃。可是身上有什麼不爽利？怎麼不早告訴我？”吳姨娘聽了，不免著急。
一面掀簾子走進許香瓊的房間，一面問：“你是哪裡不舒服嗎？”
許香瓊合衣躺在床上，臉朝裡，一動不動。
屋子裡連根蠟燭也沒點。
“這是又怎麼了？”吳姨娘皺起眉頭走上前，“我瞧你這些日子不大對勁兒，可一忙起來就顧不上問了。”
許香瓊淚痕滿面道：“姨娘，我活不得了！”
一句話嚇得吳姨娘眼前發黑，顫巍巍道：“怎麼了？你不會是闖下什麼禍了吧？”
“姨娘，如今只有你能幫我了。”許香瓊在床上跪起來，雙手搭在吳姨娘的肩膀上，“否則我真是活不得了。”
吳姨娘倉皇地朝外頭看了看，走過去把門關得嚴嚴的，壓低聲音道：“切不可高聲，告訴我到底出了什麼事？”
“我……我……”許香瓊吞吞吐吐，“我和周家公子……”
還不等她話說完，吳姨娘便瞪圓了眼睛道：“什麼周家公子？你瘋了！”
“就是……就是周琨，他說他心悅我……”許香瓊羞紅了臉。
“這是什麼時候的事？你們怎麼會……”吳姨娘只覺得天旋地轉。
“就是前些日子蹴鞠會上，他見我沒有看棚，便將自己的看棚讓了出來，後來又主動送我回家。”許香瓊擺弄著衣角，既害羞又甜蜜，“隨後他便遞了信給我……”
許香瓊拿出幾封信來給吳姨娘看，她故意隱去許蟻傳信的事，因為她知道吳姨娘一直對許蟻十分防備，自己一旦說許蟻也參與這事，吳姨娘必定會懷疑裡頭有詐。
“我的天呀，你怎麼能和他起這樣的心思？你不知道他是夫人給二小姐選定的乘龍快婿嗎？小祖宗，你真是瘋了！”吳姨娘只覺得從天上降下來一口大鍋，扣在了頭上。
“姨娘，我也知道不該，可是……可是他是周公子啊！你讓我怎麼樣才能不動心？”許香瓊哭道，“他一片痴心愛慕於我，我做不到不理他。”
“可你不要命了嗎？這事要讓夫人知道，你還活不活了？！”吳姨娘急得直跺腳，“還有誰知道這事？你告訴我。”
“第一封信是他親手塞給我的，後來便是他的小廝傳信。”許香瓊早就把謊話編好了，“姨娘，我也知道這樣做不對，可是怎樣做才對呢？你不是也一直盼著我許個好人家，有一樁好姻緣嗎？”
“話是這麼說，可你的婚姻大事還得是夫人做主，你搶了她姑娘的姻緣，她能容得下你嗎？”吳姨娘連聲嘆氣，“你叫我如何是好？”
“姨娘，說句不好聽的，我和周公子是斷不得的，除非你要了我的命。”許香瓊抹了一把淚，語氣堅決道，“姨娘若是肯幫我，那最好，若不肯，我也不敢強求。只是我這條命，怕是也活不長了。”
“你這孩子淨知道嚇唬我，難道我不想讓你嫁得好嗎？可這事根本辦不成！”吳姨娘唉聲嘆氣，“你還是跟他斷了吧，把心思收回來，就當什麼都沒發生。”
“姨娘，我做不到。”許香瓊搖頭，“讓我和他斷，還不如殺了我。”
吳姨娘也哭了起來，如今她是又驚、又怒、又怕、又痛。
許香瓊見她如此，拿過自己的帕子來，一邊給她拭淚，一邊說道：“姨娘，我有個法子，既不得罪夫人，又能讓我嫁到周家去。”
“你能有什麼法子？”吳姨娘當然不信，“不過是小孩兒家的想頭，弄不成的！”
“姨娘先聽我說，”許香瓊耐住性子道，“等我說完了，你若覺得不成，再駁我就是。”
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