東邊透出幾縷天光，將水天相接處，染成了一層淺淺的金色。幾隻白鷺擦著水面低低掠過，清脆地叫了兩聲，又鑽進了岸邊的蘆葦叢中。
船尾處，船家正和兩個夥計說閒話，打發時間。
“再往前行一段，就是那片黑蘆蕩了。”
船家抬手朝前指了指，半是感慨半是自得，“早些年可不太平，常有水匪在那一帶出沒，過往船隻沒少吃過暗虧。想當年，要不是我機警……”
年輕夥計還是頭一回出船，本就膽子小，被他說得心裡發毛，忍不住追問，“那、那如今呢？”
“這兩年倒是沒怎麼聽說了。不過昨夜霧大，我怕夜裡行船不穩，才讓靠岸歇了一宿。”
船家擺擺手，轉而又語重心長道，“你們這些後生，別看著江面平靜，就以為好走。這水路啊，還得是小心才能駛得萬年船。”
兩個夥計聽了後，連忙點頭稱是。
江風斷斷續續地送過來幾句，虞雪青微微側過臉，耳朵朝外面偏了偏，也聽得並不真切，只能隱約捕捉到幾個字眼。
船簾微動，茯苓端著剛蒸好的烏梅糕進來，腳步明顯比平日慢了些。
她走到小几旁，將碟子輕輕擱下，輕聲道，“小姐，奴婢見您都沒什麼精神，怕是有些暈船。這烏梅糕酸甜開胃，您嚐嚐看？”
說著，又俯下身添了茶，茶水裡也特意放了幾片薄荷葉。
“好。”虞雪青應了聲，便抬手捏起一塊。
烏梅糕還帶著溫熱，入口綿軟，酸酸甜甜的，清爽又不膩，味道的確不錯。
過了一會兒，茯苓還是沒忍住，湊近了些，小聲說道，“小姐，奴婢方才路過船尾，聽見船家說前頭有片什麼黑蘆蕩，早些年還鬧過水匪呢。”
虞雪青聞言，總算把方才斷斷續續聽見的幾個字眼對上了。
她抬了下眉，輕笑道，“是這樣啊。難怪我剛才隱約聽見什麼水匪，還當是自己聽岔了。”
茯苓忙道，“可不是，聽著怪嚇人的。小姐，您說咱們不會也……呸呸呸！是奴婢胡說，不作數的！”
虞雪青彎了彎唇，“既然是早些年的事，想來官府早已派人清剿過了。況且船家敢走這條水路，心裡自然有數，不用太擔心。”
茯苓這才安下心，點頭道，“小姐說的是。”
船又行了約莫小半個時辰，便到了那片黑蘆蕩附近，兩岸漸漸荒僻，水草蘆葦也密了起來。
江水緩緩，四周安靜了下來，只偶爾聽見幾聲鳥鳴從深處傳來，愈發顯得幽深。
虞雪青正低頭看著手裡的遊記，忽然間，聽見從前頭傳來了一陣急促的破浪聲。
緊接著，便是喊殺聲四起，瞬間撕破了江面的寧靜。
“小、小姐！”茯苓喚道，臉色幾乎被嚇得煞白。
虞雪青的手一頓，書冊便輕輕磕在了案几上。
她抬頭朝船外望去，只見遠處江面上，數條快船從蘆葦蕩裡猛地竄出，目標明確，正直直朝著前方那兩艘商船疾衝過去。
船家在外頭手忙腳亂地招呼夥計，幾乎是扯著嗓子嘶吼，“快！把船穩住！別慌，先把船往邊上靠！”
”！來出別萬千可您，匪水了遭是怕頭前！姐小虞“，喊急向方艙船朝頭回又
