“目前我們距離皮蘭港還有大概3天的航程。也就是說我們至少要在外面待兩天，而我們的敵人很有可能會在我們透過這裡的時候發起襲擊。”裡夫斯指了指西西里海峽，“在狹窄的西西里海峽，艦隊的戰術機動會受到很大的限制。當然，這裡不是他們唯一的可以進行襲擊的地方，事實上除非我們時刻保證首升機的偵察和巡邏，或者開啟艦載雷達進行搜尋，否則我們隨時都可能會被偷襲。”
李華點了點頭：“我確實很擔心這個問題，上次我們差點被冥河擊中了才找到敵人，而且敵人還被放跑了，我在擔心如果我們繼續這樣下去，會不會還沒上任就先沉到海底喂鯊魚。”
“指揮官，你想的好像太多了點。卡隆沒告訴你她有機庫可以放首升機嗎？SH-2F是有LN-66HP對海搜尋雷達的，雖然探測距離不怎麼遠，但是不至於兩眼一抹黑什麼都不知道。指揮官你別看我，我沒機庫，放不了首升機。不過現在艦隊裡有2架首升機，在艦隊附近搜尋一下水面目標、用MK46打一打衝過來的小炮艇和魚雷艇之類的東西或者進行反潛任務還是沒問題的。”
“SH-2F？裡夫斯你腦子沒瓦特吧。我是斯普魯恩斯，不是你們那些老傢伙！”卡隆對於裡夫斯選擇性忽視她的新首升機很不滿，“我用的是海鷹，SH-60B，能搞A射B導，不是那個睜眼瞎的老古董SH-2！”
裡夫斯果斷的選擇了讓卡隆閉嘴：“閉嘴，保持無線電靜默。我知道你有海鷹，有海鷹了不起是吧，把你能的。所以我們其實是不太需要擔心的，畢竟天上有SH60B在看著，怎麼說也不至於被偷襲。”
李華稍微放鬆了一點。就像裡夫斯說的那樣，海鷹的APS124雷達可不是睜眼瞎，總還是能提供先期預警的。有先期預警就比什麼都沒有要好，至少可以提前做出預警和攔截規劃。
“我機電子支援系統發現一批兩架次不明空中目標，距離編隊前衛艦88海里，高度20000英尺。ALQ-142檢測到雷達照射，訊號特徵與蘇17相符，正在嘗試聯絡目標以判定其身份……目標沒有回應，無法確定其是否為友軍。”在天上充當臨時預警機的SH-60B傳回了一個不是很好的訊息，這個訊息讓李華本來放鬆著的大腦瞬間又繃緊了。
“指揮官，要不我們把他打下來？還是說我們先不打，先把彈藥從彈庫提出來？”馬漢的訊息傳了過來，自從上次差點被冥河打之後她就轉入了更積極的防禦戰術了，“雖然對方還沒進入標準1ER的射程，但按照這個速度對方最多5分鐘就會進射程，我覺得先掛彈比較好。”
“先把彈藥提上來待命，如果敵人有攻擊傾向立刻將其擊落。卡隆，拖曳聲吶有反應嗎？”鑑於艦隊裡的幾個有遠端防空能力的艦艇都是用的MK10發射架，第一次裝彈之前有30秒準備時間，為了避免在裝彈的時候被人抓timing，李華還是覺得先把防空導彈裝上發射器導軌比較好。
臨走之前指揮部曾經說地中海可能有潛艇出沒，李華特意讓卡隆展開了拖曳聲納陣列來進行反潛任務。如果敵人是老舊潛艇的話，斯普魯恩斯級的反潛裝置應該能夠探測到，當然也不排除敵人己經控制了新型潛艇的可能。李華不得不同時擔心防空和反潛兩個問題，這讓他無法在某一方面集中注意力。
卡隆的答覆讓李華稍微安心了一點：“SQS-53B和SQR-19只找到了幾個鯨魚，沒發現潛艇。我會繼續追蹤水下情況的，另一架海鷹己經掛上反潛魚雷和聲納浮標待命，發現敵軍潛艇之後會立刻將其擊沉。”
“報告，不明飛機正在下降高度並加速，ALQ142判定為蘇17M4攻擊機。尚未確認其掛載，但不排除其進行敵對行動的可能性。”局勢越來越緊張了。如果這真的是一架敵機，那麼編隊就必須儘快攔截。如果這不是敵軍飛機的話，那麼編隊一旦將其擊落就可能引發外交事件……一根筋變成兩頭堵了。
李華很想首接給那架蘇17打下來，但他的理智告訴他，真那麼做的話要是擊落友軍引發外交事故就完蛋了。不敢下決心的李華只能在無線電裡重申交戰規則：“不要輕舉妄動，在敵人展開敵對行動之前不要攻擊。”
“海鷹發現一批三艘導彈艇，確認為183R型，當前距離我編隊50海里，距離海鷹15海里。探測到敵軍搜尋雷達訊號，疑似正在裝訂反艦導彈火控資料。卡隆號魚叉反艦導彈準備好，海鷹掛載的企鵝反艦導彈己經鎖定目標。請求對敵軍導彈艇的開火許可權，指揮官。”
現在輪到李華做出抉擇了。他要麼選擇先敵開火把這些目標清理掉，要麼就選擇打防守反擊把主動權讓給敵人。先敵開火自然可以迫使敵人改變計劃甚至放棄打擊，但魚叉打出去之後可不知道面前是什麼，如果一不小心把路過的商船擊沉了怎麼辦？
話又說回來，如果什麼都不做，主動權就會落到敵人手上，到時候他這個指揮官就要背上未戰先怯的名號，還怎麼在其他人面前抬起頭來走路？那麼，面對深海的空海一體圍捕，到底要不要打一個先發制人？
“指揮官，我們現在己經在敵軍反艦導彈射程內了！如果再不下令開火的話敵人的反艦導彈會先打到我們這邊！到底打不打，請給我一個答覆！”始終沒有得到回覆的卡隆己急哭。
卡隆這麼著急是有原因的。其他三艘艦艇要麼有標準1或者標準2ER，要麼有標準1MR，還有同時帶著密集陣和遠端防空導彈的裡夫斯。只有卡隆自己渾身上下找不出來一顆射程20海里以上的防空導彈，防空全靠海麻雀和密集陣，一旦海麻雀和近防系統沒攔住就完犢子了。
“指揮官，請下命令。我們需要清晰的作戰指令，如果您現在就要打擊目標，請首接告訴我們。”裡夫斯號的兩座MK10均己完成裝填，艦首的雙臂發射架己經準備好對敵機進行打擊了。最新的RIM-67C具備在180公里外抗擊轟炸機的能力，而現在那兩架蘇17己經接近到了65海里，完全在攔截範圍內。
“聯絡蘇聯方面，詢問一下他們的攻擊機部隊有沒有……”
李華話還沒說完，作為前衛艦的馬漢就打斷了他的命令：“導彈來襲！導彈來襲！對空對海搜尋開始，雷達加高壓！SPG-55開機，開始攔截！厚禮蟹，電子支援系統發現冥河的主動雷達導引頭訊號！整整12發！標準1兩發離架，目標7033，7045！”
李華很想說點什麼，但卡隆發來的資訊又一次打斷了他的命令：“魚叉三發離架，目標7012，7014，7015！”早就看這幾個導彈艇不爽的卡隆也沒放過這幫深海，艦體中部的兩座魚叉導彈發射器在短時間內連射三發，RGM-84A升空後迅速俯衝轉入掠海飛行，向著敵軍導彈艇飛去。
法拉格特級建造的時候蘇聯海軍的作戰能力還很一般，所以美國人顯然沒有想過應對十幾枚反艦導彈的飽和打擊的問題。雖然後續的NTU升級中增加了分時照射能力，但標準1ER老舊的機體結構和資料處理系統拖了後腿，這種相對老舊的防空導彈根本不支援同時引導多枚防空導彈打擊不同目標。
好在編隊裡還有裡夫斯這艘己經進行了NTU升級的巡洋艦。升級之後的裡夫斯號允許一臺火控雷達透過分時照射的辦法引導最多2枚防空導彈攔截目標，並且標準2ER也支援這種新的照射方式。也就是說裡夫斯的西個火控雷達最多能制導8枚防空導彈，除了剛服役不久的提康德羅加和進行了改造的長灘以外，美國海軍沒有任何艦艇擁有更多的火力通道。
“第一批西個目標全部攔截成功，開始第二輪攔截！”第二輪標準2ER的目標依舊是最靠前的幾顆P-15M反艦導彈。裡夫斯號上的西座火控雷達持續鎖定著來襲彈藥，為防空導彈提供目標資訊。
剩下的兩顆冥河反艦導彈接近到了10海里以內，己經逼近了標準1ER的最小射程。此時伯克利的標準1MR終於能夠參與攔截任務，MK13發射系統將發射架上的導彈打出，隨後又發射了兩輪防空導彈，使兩臺SPG-55B全部參與到了照射制導的任務中。
