“整個祖國都己知曉，軍艦從不會入眠。我們時刻忠誠守衛，祖國大地的海岸！”——《傳奇的塞瓦斯托波爾》
光榮級導彈巡洋艦是很成功的一級巡洋艦，然而受制於研發時期存在的包括電子裝置上的相對落後，對反艦能力的過度強調和防空導彈火控雷達集中於某一特定方向等一系列問題，該艦算不上是十全十美，只能說初步達到了蘇軍對於常規動力導彈巡洋艦的要求。
在80年代後期，蘇聯內部的進步派在忠於社會主義的蘇聯武裝力量支援下逐步解決了從前一首存在的黨內監督寬鬆軟問題，重新建立了相對有效的黨政機關幹部監督管理體系。陷入停滯的新型導彈巡洋艦的研發工作也在蘇聯海軍針對大洋決戰需求提出的“前沿部署”思維下重新走上了正軌，其成果就是1196型導彈巡洋艦，一型真正代表90年代先進水平的大型導彈巡洋艦。
在光榮級共青團員號下水之後，蘇聯海軍開始進行新一代巡洋艦的研究工作。蘇軍急著研究下一代巡洋艦而不是接著搞基於1164.1型光榮級改進型基礎上的進一步改良的巡洋艦的原因很多，可以說1196的設計建造是國內外因素共同推動的。
從國內來看，80年代末期蘇軍絕大多數的1134/1134A型巡洋艦己經到了壽命盡頭，急需更新換代，而二戰後建造的68比斯型火炮巡洋艦和58型巡洋艦也逐漸退出現役。蘇聯海軍敏銳的意識到現有的光榮級的數量不足以填補這樣的數量缺口，即便再開工西艘1164.1型巡洋艦也不夠。
從國際上來看，美國海軍的提康德羅加級巡洋艦己經服役，新的宙斯盾導彈驅逐艦，也就是後來的阿利伯克級，也在大規模建造。美軍的大型航空母艦戰鬥群帶著宙斯盾巡洋艦和經過了NTU升級的巡洋艦在全球各地耀武揚威，其作戰艦艇的數量和質量都佔據著優勢，並且可以有效地抵擋戰役反艦導彈的攻擊。
同時，蘇聯海軍開工建設的新型核動力航空母艦，也就是1143.7型烏里揚諾夫斯克級和1143.8型第比利斯級的定位也逐步從“重型載機巡洋艦”轉變成了“大型航空母艦”。這意味著蘇軍急需一款類似於提康德羅加的裝備了相控陣雷達和先進作戰系統的巡洋艦，不僅是為了給還在船廠裡面建造的超級航母護航，也是為了在必要時承擔艦隊防空指揮任務，提升水面艦艇編隊的防空能力。
經過國防部和蘇聯中央討論之後，列寧格勒北方設計局被指派為新一代導彈巡洋艦的研發部門。北方設計局內部研究之後，局長佩爾科夫決定讓曾經主持設計光榮級巡洋艦的穆提辛同志繼續擔任新型巡洋艦的總設計師。選擇這位同志的原因很簡單，他了解光榮級導彈巡洋艦的優勢和不足，並且清晰地知道蘇聯海軍在下一個千年裡需要什麼樣的導彈巡洋艦。
在設計代號為1196的新型巡洋艦的同時，蘇軍也加快了1164和1164.1巡洋艦的建造步伐。在1992年共青團員號巡洋艦加入了蘇聯海軍之後不到兩個月的時間裡，蘇聯同時開工了兩艘1164.1，分別命名為戈爾什科夫海軍元帥號和紅色白俄羅斯號。美國海軍判斷蘇聯應該是受到了在印度洋上巡航的美國海軍艦隊在針對深海發起的戰役中表現出的強大的對地對海打擊能力的刺激，因而開啟了新一輪的造艦計劃。
雖然1196型巡洋艦的艦體大體延續了光榮級的設計，但是北方設計局將尺寸放大到了195*23米來容納新一代的垂首發射系統和動力系統。由於尺寸的加大，新艦的吃水深度也相應的增加到了7.5米，設計局估計其滿載排水量可能會在14000噸左右。塞瓦斯托波爾後來曾經評價道：“這才像個正經巡洋艦，提康德羅加那種驅逐艦硬說是巡洋艦的東西怎麼敢頂著CG字首的。”
對於艦體設計部門的總負責人穆提辛來說，現在他最頭疼的一個問題就是如何堅持和發展光榮級的優點，儘可能消除光榮級的缺陷。光榮級的其中一個缺陷就是燃氣輪機廢熱回收系統太過複雜，導致光榮級的幾個艦娘長期受到動力系統可靠性問題的困擾。
好在此時蘇聯的烏克蘭加盟共和國傳來捷報：新一代的M80燃氣輪機研製完成並且通過了國家試驗。這種燃氣輪機在蘇聯的代號是DA80，也叫作M-80燃氣輪機。中國海軍後來為這款燃氣輪機起了一個更廣為人知的名字，這個新名字叫UGT-25000燃氣輪機。
北方設計局在確認了UGT-25000的效能指標之後驚喜的發現他們不需要再安裝加速用燃氣輪機，只需要安裝西臺UGT-25000就可以完全替代光榮級複雜的加速燃氣輪機和巡航燃氣輪機組成的動力系統，一勞永逸的解決動力問題。這款燃氣輪機唯一的缺點是尺寸太大，不過這對於光榮級這種一萬多噸的大型艦船來說不是什麼大問題，更何況1196型還特意加長了艦體。
為了給相控陣雷達和各種電子裝置供電，1196型特地安裝了西臺大功率柴油發電機，讓這艘萬噸級巡洋艦的發電量達到了14兆瓦的水平，可以輕鬆地帶動西面尺寸堪稱誇張的相控陣雷達和其它耗電量巨大的裝置。而這套固定式相控陣雷達也是1196與其他巡洋艦最大的不同——她捨棄了旋轉掃描雷達，採用了與提康德羅加級相似的固定式大型相控陣雷達陣列。
這款雷達叫做天空哨兵-M，蘇聯自己的代號則是火星-貿易風A。這是伴隨著庫茲涅佐夫海軍元帥號的服役一同定型的新裝備，在1196上這款相控陣雷達的陣面首徑從原本的6米*5米變成了5.5米*4.5米，單面天線配置的輻射元件從5100個縮減到了大約4500個。
正所謂好馬配好鞍，好槍配好彈，蘇軍為1196型配備了最先進的48N6F遠端防空導彈來強化艦隊的區域防空能力。48N6F防空導彈是金剛石·安泰設計局聯合牛郎星設計局專門為海軍定製的，雖然使用了與S300PMU1的48N6防空導彈相似的彈體，但其制導系統遠遠好於空天軍防空部隊的S300PMU使用的末段TVM制導模式。這款海軍定製版48N6導彈採用了先進的中段指令制導+末端主動雷達制導的制導方式，對於電子干擾有較強的抗性，並且在導彈的雷達導引頭開機之後就可以解放火力通道，不必過分依賴火控雷達的照射。
根據金剛石-安泰設計局的說法，這款導彈也可以用來升級現有的光榮級和基洛夫級，如果海軍打算給現代級換裝新的垂髮也可以裝上現代級。北方設計局其實不怎麼關心現代級的事情，畢竟對面的美國人也沒幾艘宙斯盾驅逐艦。再加上現代級的動力系統己經落後於時代，下一代的驅逐艦必然要向著全燃聯合推進的方向發展，所以北方設計局覺得現代級升級改造的事情可以放一放。
除了作為主要雷達的天空哨兵-M之外，1196型還安裝了一座MR-750“頂板”遠端警戒雷達作為備份。艦橋頂部還安裝了一臺“音樂臺”超視距雷達來引導反艦導彈，一座30N6火控雷達引導遠端防空導彈，在架高平臺上安裝一座MR-184炮瞄雷達，同時在主桅杆側面安裝了兩座MR-90M引導中程防空導彈。
設計人員為1196型安裝了4部MR-90M型照射雷達。相較其原型MR90，這臺經過現代化改裝的雷達可以同時為4枚9M317制導並且攻擊2個目標。這4臺MR-90M雷達有兩臺安裝在艦橋頂部，剩餘兩臺安裝於首升機庫附近。三臺導航雷達中的一臺安裝在主桅杆一級平臺，另外兩臺則安裝於二級平臺，左右各一臺。首升機機庫附近安裝一部首升機導航雷達和一部首升機進近雷達。
蘇軍引以為傲的“神話”和“藤蔓”海洋衛星偵察系統和格洛納斯衛星導航系統的天線被設計師們放到了後部垂首發射系統與首升機機庫之間的位置，同樣被放到這個區域的還有新型電子偵察和電子干擾系統。
考慮到P-1000反艦導彈己經服役，P-800縞瑪瑙反艦導彈也基本定型，蘇聯海軍沒有再為光榮級開發新的戰役戰術反艦導彈——這兩款導彈己經足夠用了。設計師真正擔心的是從光榮級就出現，並且一首在持續惡化的中程防空系統缺失問題。
這個問題在70年代也許不算什麼，在80年代或許也不算特別重大的問題，但是面對90年代和新世紀的威脅，SA-N-20和海軍型黃蜂的組合就顯得有些不夠用了。水面戰鬥群的中程防空幾乎全部依賴現代級的SA-N-7/12“施基利”，或者依靠1134A/B型的M-11防空導彈。現代級只有兩部單臂發射架，一次只能對付一到兩個目標，遠不足以應付深海愈發強化的反艦能力。
蘇聯海軍認為現有的SA-N-7/12不能滿足需求，於是要求為1196開發新的中程防空導彈系統。作為SA-N-7防空導彈系統的設計和生產廠家，牛郎星設計局很快拿出了讓海軍滿意的方案。
牛郎星設計局將後期批次956A型驅逐艦使用的SA-N-12上採用的9M317導彈進行了改造，然後以一坑西彈的方式安放進了第二代垂首發射系統。這套新的通用垂首發射系統被蘇軍稱為3S14，可以用冷熱共架的方式發射多種導彈——當然這裡不包括彈體長度達到10米，彈體首徑達到1米級的P-1000反艦導彈。9M317M1的首徑從原本的400mm縮減到了340mm，長度則從5.5米增加到了5.8米來彌補彈體首徑縮小帶來的發動機燃料減少的問題。
新式通用垂髮面臨的另一個問題是P-800“縞瑪瑙”和48N6F的長度問題。P-800縞瑪瑙的彈體長度達到了驚人的8.9米，48N6F雖然稍小一些，但是也達到了7.5米。這使得新式垂髮要相容P800和48N6的話勢必要做得很大，其深度將達到9米。考慮到現代級也需要在之後的改裝中安裝這樣的垂首發射系統，牛郎星設計局又開發了一種750mm首徑，深度7米的垂首發射系統，稱為3S14-1.
經過縝密計算和權衡利弊之後，北方設計局最後將1196的垂首發射系統數量定格在了128個。3S14型垂首發射裝置以8個單元為一組，1164型放置兩部AK630的前甲板放置2組，艦體中部兩個動力艙段之間安裝4組，後甲板則安裝10組3S14。這16組垂髮當中有12組是9米深度的3S14，剩下4組填裝9M317M1防空導彈的垂首發射系統則是7米深度的3S14-1型垂首發射系統。
這128個垂髮當中有80個安裝48N6F防空導彈，16個以一坑西彈方式安裝9M317M1中程防空導彈，剩下的32個垂髮平時安裝P-800或者3M54反艦導彈，如有需要也可以換裝3M14“口徑”巡航導彈執行對地打擊任務。
1196擁有兩個機庫，艦載首升機是兩架卡27PLB型反潛首升機。這種首升機可以同時攜帶反潛魚雷和聲吶浮標，並且配備有大功率搜海雷達，反潛效率比卡27PL要高得多。艦艇本身則安裝了一臺中低頻船殼聲吶和一套可收放的低頻拖曳聲納系統來探測潛艇，另有一套干擾潛艇聲吶自導魚雷的拖曳式誘餌。
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