20世紀10年代，正是八國聯軍侵華戰爭之時。這是一個兵荒馬亂的時代，法律被踐踏，人心黑暗，生活似乎沒有一點希望之光，但光明總在黑暗中隱匿，總有人願意奮不顧身去尋求黑暗中的希望之光，他們是誰？他們是革命者，是烈士，是有志青年，是願意為了國家獻出青春和生命的人。
他們將岌岌可危的國家救於水深火熱之中，他們挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。1912年，中華民國成立。除了少了封建社會的皇帝和大清的國號，人們剪掉了長辮，扔掉了沉重的旗頭，換上了簡易的洋裝和旗袍之外，其餘什麼都沒有變。
侵略者依舊不斷，北平因此淪陷，人們永遠不會忘記侵略者火燒圓明園時的火焰，那晚的火焰像是一隻惡魔的血盆大口一般，將原本美好華麗的圓明園吞噬的一點不剩，留下的，只有所謂皇室之人對它的回憶和遺留下來的記憶，其餘的，一無所有。
街頭賣藝的藝人不知疲倦的在寥寥幾人的觀眾中賣弄著技藝，口裡噴出的火像是阿拉丁神燈的燈光，他們也在這亂世中努力的活著，想憑藉自己的技藝能從觀眾口袋裡撈到更多的大洋。
晨霧中，早點攤上的小販將炸的冒油的油條從熱騰騰的油鍋裡撈出來放到旁邊的籃子裡，時不時有行人順著油條的香味駐足停下來看看，有些窮人卻都只能望而興嘆，最後搖搖頭走開了。
偌大的覃府就坐落在這漸漸淪陷的京都，大紅門上的兩個神獸口含門環，兩根紅色柱子上的油漆有些剝落了，但這絲毫不影響這是一座豪宅的事實。門口兩個大石獅子威嚴的守護著覃家的子孫。
覃家曾是為宮中進貢珠寶的珠寶商，在北平一帶赫赫有名，覃家的家主總能找到一些異域的稀罕珠寶，他將這些珠寶獻入宮中，後宮的娘娘看了珠寶的成色和光澤都喜歡的不得了，爭著用覃家進貢的珠寶打磨成各種首飾戴在頭上或是腕子上，以滿足她們的虛榮心。
久而久之，覃家的勢力便大了起來，家主的弟弟也入朝當了官，做到了從三品的光祿寺卿，從此覃家蓬蓽生輝，在京都好不威風。
覃家的家主覃嵐對入仕為官並沒有什麼興趣，一再婉拒皇上的恩賜，堅持做著珠寶生意。後來，覃嵐的弟弟覃權病逝，由於年幼未曾留下子嗣，在覃嵐逝世之後，由他的長子覃鋒繼承了家業，覃鋒的妻子寧素柔是滿清貴族正藍旗寧佳氏的後人，也是貴族小姐，清朝滅亡後，改單姓寧，為覃鋒育有二子一女。
之後，覃鋒又納了兩個妾。二夫人蘇夏是與覃家在生意上有合作的首飾鋪老闆蘇慶生的庶女，為人心狠手辣，頗有心機，野心很大，為覃鋒育有一子。三夫人唐若梨曾也是朝廷官吏之女，後家族沒落，淪落為破落戶，只因當初在覃家訂購了大量珠寶首飾，被貶謫後欠了覃鋒許多債務，唐老爺無奈，只能把女兒嫁給覃鋒做姨太太抵債，因此這唐若梨在覃家總是低眉順眼，地位都不如普通商人出身的二夫人蘇夏。本想生一個兒子讓覃家對她改變看法，一舉翻身，不曾想，卻只生了一個女兒，此女為覃家最小的女兒。
故事便是從這裡開始的，從覃家上下的勾心鬥角到幾個兒女的蛻變成人，這些新時代的青年或功成名就，或平淡如水，或落魄失意，他們見證著自己的成長和長輩之間的悲歡離合，在抗爭封建社會命運的同時也在血與淚中不斷摸爬滾打，迎來新時代的朝陽，以一顆赤子之心去迎接破曉的曙光。
