沈元聞言，瞪大了眼睛：“你要去？你不是最討厭這種場合的嗎？上次戶部尚書家的公子辦壽宴，請了你三回你都沒去，怎麼這回倒主動要去了？”
“我有我的理由。”謝臨含糊其辭地道，“你只說能不能弄到。”
“能倒是能。”沈元上下打量了他一番，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“不過你得告訴我，你為什麼突然對這場船宴感興趣了？是不是跟那位申姑娘有關？”
謝臨的耳根微微泛紅，卻強作鎮定地道：“跟她有什麼關係？我只是覺得那慶荷行事囂張，看不慣罷了。”
“哦，看不慣。”沈元拖長了語調，臉上的笑意更深了幾分，“原來謝大世子是路見不平，拔刀相助啊。那我更得跟著去看看了，也好學學謝大世子是如何行俠仗義的。”
謝臨瞪了他一眼：“你也要去？”
“那當然。”沈元笑嘻嘻地道，“這麼熱鬧的場合，怎麼能少了我沈某人？再說了，我也想去見識見識那位申姑娘，看看她到底是何方神聖，能把我們謝大世子的魂兒都給勾走了。”
“你胡說什麼？”謝臨的臉一下子紅到了耳根，“誰、誰被她勾走魂了？我跟她不過是普通朋友罷了！”
“普通朋友？”沈元挑了挑眉，笑得更加曖昧了，“普通朋友會讓你大晚上的親自跑到我這兒來要帖子？普通朋友會讓你一提到她就臉紅？謝臨，你騙得了別人，可騙不了我。”
謝臨被他噎得說不出話來，張了張嘴，想要辯解，卻發現自己根本無從辯解。他索性放棄了掙扎，沒好氣地道：“你愛去不去！反正帖子你得給我弄到手！”
“行行行，我給你弄。”沈元見他惱羞成怒了，也不再逗他，笑著擺了擺手，“後日一早，我讓人把帖子送到你府上。不過你可想好了，那慶荷可不是什麼善茬，你若是幫了申家那位，她少不了要給你使絆子。”
“我怕她不成？”謝臨冷哼一聲，“她最好別在我面前耍什麼花樣，否則我讓她吃不了兜著走。”
沈元見他這副護犢子的模樣，心中更加篤定了他對那位申姑娘的心思，卻也不點破，只是笑著搖了搖頭，端起酒杯，一飲而盡。
兩日後，芙蓉渡。
這芙蓉渡是京城東郊的一處風景勝地，一灣碧水蜿蜒流過，兩岸楊柳依依，水面上漂浮著大片大片的荷葉，雖還未到荷花盛開的季節，卻已是綠意盎然，景色怡人。
一艘三層高的畫舫正停在渡口邊上，雕樑畫棟，張燈結綵，船頭懸掛著一塊匾額，上書芙蓉舫三個大字，筆勢流暢，頗為氣派。
巳時剛過，受邀的賓客便陸續到了。來的多是京中的世家子弟和名門閨秀，一個個錦衣華服，打扮得光鮮亮麗，三五成群地登上畫舫，說說笑笑，好不熱鬧。
申明意是辰時三刻出發的。
那隻小狐狸不知道跑去了哪裡，她找了兩天沒找到索性也隨它去了，只是心裡難免有些空落落的。
她今日穿了一件淡紅色的裙子，腰間束著一條銀灰色的絲絛。整個人看起來清清爽爽，既不寒酸，也不張揚，恰到好處。
她帶著丫鬟青蘿，沿著河岸走到芙蓉渡口，遠遠便看見了那艘裝飾華麗的畫舫。她深吸了一口氣，心中暗暗告誡自己：今日無論慶荷耍什麼花招，她都要沉著應對，不能中了對方的圈套。
她正要踏上踏板，卻忽然聽見身後傳來一個熟悉的聲音，帶著幾分驚喜和意外：“咦？申姑娘？好巧，你怎麼也在這兒？”
申明意回頭一看，只見謝臨正站在不遠處，穿著一件緋紅色的錦袍，腰間佩著那柄不離身的長劍，正笑吟吟地看著她。
他的身邊還站著一個穿著寶藍色錦袍的年輕男子，生得白白淨淨，一雙眼睛滴溜溜地轉著，透著一股精明勁兒，此刻正用一種意味深長的目光打量著她。
申明意微微一愣，隨即行了一禮：“謝公子？你怎麼也來了？”
謝臨走上前來，笑道：“我朋友沈元弄到了兩張船宴的帖子，說今日這芙蓉渡上有熱鬧可看，便拉我一同來了。不想竟在這兒遇上了申姑娘，真是巧了。”他說著，轉頭看了沈元一眼，遞了一個眼色過去。
沈元會意，連忙上前一步，拱手笑道：“在下沈元，久仰申姑娘大名。今日一見，果然名不虛傳。”
申明意也回了一禮，客氣地道：“沈公子過譽了。”
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