申明意坐在馬車中，掀開車簾的一角，看著前方騎馬而行的謝臨的背影。
他的脊背挺得筆直，紅色的衣襬在晨風中輕輕飄揚，如同一團燃燒的火焰，在金色的晨光中格外耀眼。
她放下車簾，靠在車廂壁上，閉上眼睛，感受著馬車輕微的顛簸，和心中那股說不清道不明的甜絲絲的悸動。
前方的路還很長，謎團還很多，可有他在身邊，她忽然覺得，什麼都不怕了。
第26章 鯰魚
四人一路向北，行了三日有餘。這一日午後，天際忽然陰沉下來，烏雲密佈，空氣中瀰漫著一股潮溼而腥臭的氣息，彷彿有什麼東西在水底腐爛了一般。
謝臨勒住馬，抬頭望了望天色，又嗅了嗅空氣中的異味，眉頭微微皺起，對馬車中的申明意道：“前方似乎有些不對勁，你且坐穩了。”
馬車又行了四五里路，前方出現了一座不大的漁村。
村口立著一塊歪歪斜斜的木牌，上書“柳溪村”三個字，字跡已經斑駁模糊，彷彿經歷了多年的風雨侵蝕。
村子不大，約莫二三十戶人家，房屋低矮簡陋，多用泥土和茅草搭建而成，看起來頗為貧窮。
可此刻整個村莊卻籠罩在一片詭異的寂靜之中，不見一個人影，只有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在巷道中穿梭，聞到生人的氣息，遠遠地吠了幾聲，又夾著尾巴跑開了。
申明意從馬車中探出頭來，看到這幅景象，心中湧起一股不祥的預感。她下了馬車，走到謝臨身邊，低聲道：“這村子不對勁，怎麼大白天的一個人都沒有？”
謝臨沒有回答，只是眯著眼睛，目光在村中掃視了一圈，忽然定格在村口那棵老槐樹上。
只見那老槐樹的枝椏上，掛著一串串白色的紙錢，在風中輕輕飄搖，發出窸窸窣窣的聲響，彷彿有人在低聲哭泣。
樹下襬著一張破舊的供桌，桌上放著幾碟已經餿掉的供品，幾隻蒼蠅在碟子上方嗡嗡地盤旋著。
“有人死了。”謝臨沉聲道。
話音剛落，便聽到村子裡傳來一陣撕心裂肺的哭聲，那聲音淒厲而絕望，彷彿是從胸腔中硬生生擠壓出來的一般，聽得人心中一陣發緊。
緊接著，一群村民從村中湧了出來，有男有女，有老有少，個個面帶悲慼，有的在抹眼淚，有的在捶胸頓足，有的在仰天哭嚎，亂作一團。
一個白髮蒼蒼的老者被兩個年輕人攙扶著，走在隊伍的最前面，老淚縱橫，口中不停地念叨著：“我的孫兒啊……我的乖孫兒啊……你讓爺爺怎麼活啊……”
申明意連忙上前，攔住一個看起來比較清醒的中年婦人，問道：“大娘，請問村裡發生了什麼事？怎麼大家都這般悲痛？”
那婦人看了她一眼，又看了看她身後的謝臨和馬車，抹了一把眼淚，哽咽著道：“姑娘，你們是外鄉人吧？快走吧，別在這兒停留了。我們村裡……我們村裡出了妖怪了！”
“妖怪？”申明意心中一凜，與謝臨對視了一眼，追問道，“什麼妖怪？”
那婦人正要說話，卻被一陣突如其來的狂風打斷了。那風來得極其詭異，憑空而起，呼嘯著從村中席捲而來，捲起地上的沙石和枯葉，打在臉上生疼。
風中夾雜著一股濃烈的腥臭味，彷彿是成千上萬條死魚堆積在一起腐爛發酵的氣味，惡臭撲鼻，令人作嘔。
慶荷剛從馬車上下來，還沒來得及站穩，便被那股腥風迎面撲了個正著。那股臭味濃烈得彷彿有形一般，直衝她的口鼻，鑽進她的肺腑，她只覺得胃裡一陣翻江倒海，兩眼一翻，連一聲驚呼都沒來得及發出，便直挺挺地向後倒去，竟是直接被燻暈了過去。
陸辭眼疾手快，一把扶住了她，才沒有讓她摔在地上。他眉頭微微皺起，目光中閃過一絲凝重，卻沒有說話。
申明意也被那股腥臭燻得連連咳嗽，連忙用袖子捂住口鼻，才勉強沒有吐出來。她看了一眼昏迷的慶荷，轉頭對謝臨道：“看來那妖怪就在附近了。”
謝臨點了點頭，目光凝重地望著村子的方向，手已經按在了腰間的劍柄上。
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