天牢位於京城西南角，是一座青磚砌成的方形建築，四面高牆聳立，牆頭上佈滿了鐵蒺藜和符咒，門口守著兩排全副武裝的衛兵，個個面色冷峻，目光如炬。
申明意出示了通行文書，衛兵仔細查驗過後，才放二人進去。
一踏入天牢的大門，一股陰冷潮溼的氣息便撲面而來，夾雜著黴味，鐵鏽味和淡淡的血腥氣，令人不寒而慄。
走廊兩側是一間間鐵柵欄圍成的牢房，光線昏暗，只有每隔幾步才點著一盞油燈，昏黃的燈光在潮溼的牆壁上投下搖曳的影子，顯得格外陰森。
申明意不由握緊了拳頭，心中有些緊張。她雖然見過不少屍體，也對付過妖物，但這天牢她還是頭一回來。
這裡的每一間牢房中都關押著危險的罪犯或妖物，那些鐵柵欄後面時不時會傳來低沉的嘶吼聲或鐵鏈拖曳的聲音，聽得人頭皮發麻。
謝臨走在她身側，見她神色緊張，便湊近了幾分，低聲道：“別怕，有我在呢。那些妖物都被鎖妖鏈捆著，傷不了人的。”
申明意點了點頭，深吸了一口氣，穩住心神，繼續往前走。
兩人走到走廊盡頭，在一間單獨的牢房前停了下來。這間牢房比其他牢房要小一些，鐵柵欄上貼著好幾道黃色的符紙，顯然是用來鎮壓妖氣的。
牢房的角落裡蜷縮著一個瘦弱的身影，披頭散髮，衣衫襤褸，雙手雙腳都被粗大的鐵鏈鎖著，鐵鏈的另一端固定在牆壁上，將她牢牢困在原地。
那便是蝙蝠精憐兒。
申明意在柵欄前蹲下身來，藉著昏暗的燈光打量著裡面的女子。
雖然蓬頭垢面，形容憔悴，但仍能看出她五官清秀，與卷宗中那幅畫像有七八分相似。
“憐兒。”申明意輕聲喚道。
那蜷縮的身影微微動了動，緩緩抬起頭來。一雙眼睛佈滿了血絲，凹陷的眼眶中透著深深的疲憊和絕望。
她看著柵欄外的申明意，目光呆滯，過了好一會兒才沙啞地開口：“你是誰？”
“我叫申明意，是大理寺少卿的女兒。”申明意儘量讓自己的聲音聽起來溫和一些，“我來是想問你一些事情，關於阿福的。”
聽到阿福二字，憐兒的身體猛地一震，那雙呆滯的眼睛中忽然迸發出一絲光彩，卻又迅速黯淡下去。
她低下頭，將臉埋在膝間，悶聲道：“我不認識什麼阿福。”
申明意從荷包中掏出那對銀耳墜，舉到柵欄前，“這對耳墜，是從阿福的房間裡找到的。你敢說這不是你的東西嗎？”
憐兒抬起頭來，目光落在那對銀耳墜上，瞳孔驟然一縮。
她死死地盯著那對耳墜，嘴唇顫抖了幾下，卻一個字也說不出來。
申明意見她這副反應，心中更加篤定，放緩了語氣道：“阿福死了。今天早上，被人發現死在了馬廄裡，脖子上有兩個血洞，全身的血液都被吸乾了。”
憐兒猛地抬起頭來，臉上血色盡褪，失聲道：“什麼？！他、他死了？！”
她的聲音尖銳刺耳，帶著難以置信的驚駭和悲痛，整個人劇烈地顫抖起來，鎖鏈被她掙得嘩啦作響。
她想要站起來，卻被鐵鏈牢牢鎖住，只能徒勞地掙扎著，發出一聲聲撕心裂肺的哭喊：“不！不可能！他不會死的！他答應過我會等我出去的！他答應過的！”
申明意看著她那副痛不欲生的模樣，心中也不由得一陣酸澀。
她深吸了一口氣，壓下心中的情緒，繼續道：“他懷疑他是自殺的。他用事先準備好的工具，模仿你作案的手法，製造了被妖物襲擊的假象。他這麼做，是為了讓你有機會重審，甚至被無罪釋放。”
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