新澤西州，通用電氣中央實驗室。
托馬斯·愛迪生手裡拿著把銼刀，正在打磨一塊絕緣膠木的邊緣。工作臺上散落著各種尺寸的黃銅齒輪和玻璃碎塊。
海因裡希·懷特推門走進來。
他手裡拿著一份從法務部拿來的《家庭供電協議》草案。
“湯姆，老闆要的民用電錶進度怎麼樣了？”
懷特走到工作臺前，看了眼那個比工業電錶小了整整一圈的新裝置。
愛迪生放下銼刀，拿起一塊用棉布擦拭得鋥亮的玻璃罩，嚴絲合縫地扣在底座上。
“大概完成了，體積縮小了一半。”
愛迪生指著底座側面的白色陶瓷管。
“這是按照要求加裝的熔斷保險絲，家庭用電的電壓被變壓器降到了110伏。如果某戶人家裡的線路短路，或者電流突然過載，這根陶瓷管裡的鉛絲會瞬間熔斷，切斷電源。房子不會燒起來。”
懷特拿起那個小巧的電錶，掂了量重量。
“刻度盤的靈敏度測試過了嗎？家庭用電量小，如果鋁盤轉動阻力太大，那些只開一兩盞燈的使用者可能一個月表都不走字。”
“當然……換了更輕的鋁合金，軸承也重新上了潤滑油。哪怕只通半安培的電流，它也會老老實實地轉。”
愛迪生打了個哈欠，他昨晚為了調整這套齒輪熬了通宵。
“電風扇的樣機也在隔壁車間組裝好了，那東西簡直是個吃電的怪物。”
懷特將民用電錶放回桌上。
“能吃電就是好東西，把第一批十個電錶和二十臺電風扇裝箱。文森特·索恩那些人可是在曼哈頓等著要貨。”
兩天後。
紐約，格林威治村第三街區。
五月的紐約已經開始顯露出初夏的悶熱。
空氣像是一團溼漉漉的棉花，堵在人的胸口。
阿奇博爾德·萬斯站在自家兩層褐石住宅的門廊下。他脫下了西裝外套，只穿著馬甲，手裡拿著一塊亞麻手帕不停地擦汗。
他的妻子萬斯夫人站在門裡，緊張地看著幾個穿著髒兮兮帆布工作服的工人。
架線工奧康納扛著一捆包裹著黑色橡膠的銅線，踩著梯子爬上了萬斯家外牆的二樓位置。
他用手搖鑽在紅磚上打孔，釘入木楔，然後擰上固定電線的白瓷絕緣子。
“小心點！那是剛換的牆紙！”
萬斯夫人看著一根電線順著窗框穿進客廳，忍不住出聲提醒。
文森特·索恩站在萬斯旁邊，滿臉堆笑。
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