“老闆，讓我來管通用電氣吧。我瞭解機器的每個零件。也知道怎麼把電推銷給那些工廠主。完全可以把通用電氣的規模再擴大一倍。”
艾倫瞥了他一眼沒有說話，拿起桌上的雪茄盒，抽出雪茄，劃燃火柴慢慢點燃。
青煙升騰。
“湯姆，你知道我為什麼把通用電氣交給懷特，而不是交給你嗎？甚至之前一直不讓你進電氣部門。”艾倫吐出菸圈。
愛迪生皺起眉頭。
“因為他在西門子幹過？因為他懂大工廠的管理流程？”
“當然不。”艾倫靠在沙發背上。
“是因為他老實，聽話且嚴謹。”
艾倫伸出手指，虛點著愛迪生的方向。
“你是個天才，湯姆。你的腦子裡裝滿了可以改變世界的火花。但同時也是個瘋子。更是個徹頭徹尾的賭徒。”
“上個月。你為了搶注一個碳粉配方的專利，派人去砸了布魯克林一家獨立實驗室的門。如果不是法務部的皮爾斯花錢擺平了警察，你現在還在拘留所裡。
還有上個星期，你居然對一個來參觀的鐵路大亨許諾，說我們明年就能造出電力機車。
哼～可笑，你連電動機的過熱問題都沒解決，就敢拿根本不存在的東西去畫大餅。”
愛迪生有些尷尬地挪動了一下身體。
“那叫商業策略，老闆。先把客戶穩住，我們總能造出來的。”
“那叫詐騙。”艾倫的聲音轉冷。
“湯姆。在實驗室裡，你可以隨便試錯。炸了十個鍋爐，燒了二十個線圈，我都不在乎。那是研發成本。但在商業管理上，通用電氣不能試錯。”
艾倫站起身，走到落地窗前。
“通用電氣現在捏著幾千家工廠的命脈。它需要的是穩定和精確。每分錢的支出和收入都清清楚楚。不能去賭博。”
“你嫌懷特卡採購單，那是因為我下達過死命令。通用電氣的利潤率必須保持在百分之四十以上。他砍掉你的極品紫銅，是在執行我的意志。”
愛迪生站了起來，臉色漲紅。
“可是老闆。這很可能導致通用電氣的技術會被別人追上！”
“被誰追上？波士頓的那個貝爾嗎？”
艾倫轉過身，冷酷地看著他。
“我花錢買下你的大腦，是為了讓你去對付貝爾，去發明新東西。而不是讓你坐在辦公室裡，跟供應商討論物品的批發價。”
艾倫走到愛迪生面前拍了拍他的肩膀，這幾下拍擊很重。
“回去做你的研究，湯姆。總經理的位子不適合你。只要你把電話交換機搞出來，我會給你發筆花不完的獎金。不要越界。”
這番話徹底封死了愛迪生的念想。
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