十月初。
炮彈撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯聲。
泥土混合著人體的殘肢被高高拋起，砸在色當要塞殘破的石牆上。
硝煙瀰漫，遮蔽了正午的太陽。
法蘭西第二帝國皇帝拿破崙三世坐在地下指揮所的行軍床上。
拿破崙三世雙手死死捂住腹部，臉色慘白如紙。
結石帶來的劇痛讓他的五官扭曲在一起，軍服前襟被冷汗完全浸透。
沉重的軍靴聲在走廊響起。
法軍主帥溫普芬將軍推開木門，大步走入指揮所。他的臉上沾滿黑灰，左臂的袖子被彈片撕裂，滲出鮮血。
“陛下。”
溫普芬沒有敬禮，聲音沙啞。
拿破崙三世抬起頭，佈滿血絲的眼睛盯著這位臨危受命的將軍。
“馬格里特將軍的騎兵衝鋒成功了嗎？”皇帝問。
溫普芬搖了搖頭，嘴角抽搐。
“被打碎了，陛下。徹底被打碎了。”
溫普芬走到桌前，雙手撐住桌面。
“馬格里特將軍戰死。三個騎兵旅，三千名帝國最精銳的小夥子。連普魯士人的第一道塹壕都沒摸到。”
拿破崙三世的身體猛地顫抖了一下。
“怎麼可能？他們是法蘭西的重騎兵！普魯士的步槍不可能在那個距離上擋住他們！”
“不是針發槍。”
溫普芬一拳砸在桌面上，震得煤油燈的火苗劇烈搖晃。
“是機槍，那種沒有煙的加特林機槍。普魯士人在山坡上構築了交叉火力網。他們開火的時候，陣地上連一絲黑煙都沒有。我們的騎兵根本找不到火力的源頭。”
溫普芬嚥了一口唾沫，喉結上下滾動。
“子彈像雨一樣潑過來，前排的戰馬瞬間被打成肉泥。後排的騎兵被絆倒。那種武器不會卡殼，它一直在響。三千名騎兵不到十五分鐘，全部死在衝鋒的路上。”
指揮所裡陷入死寂，只有外面隆隆的炮聲不斷傳來。
“克虜伯大炮封鎖了我們所有的退路。”
溫普芬繼續彙報。
“馬斯河的橋樑被炸斷，我們被包圍在色當的盆地裡。十萬軍隊，擠在這個狹小的空間裡。普魯士的炮彈閉著眼睛都能砸中我們的人。”
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