“願聞其詳。”
“很簡單。”
墨菲的笑容變得玩味起來。
“你在這片街區做生意，而我們毒蛇幫，就是這片街區的秩序。我們可以保證沒有人會來找你的麻煩，沒有小偷敢光顧你的作坊，也沒有其他的幫派敢來收你的保護費。不過作為回報，我們需要從你的生意裡，得到一點小小的分紅。”
“聽起來很公平。”艾倫點點頭，“那麼，您說的小小分紅是多少呢？”
墨菲伸出了五個手指。
“五成。”他輕描淡寫地說道，彷彿在說一個微不足道的數字。
“你所有利潤的百分之五十。只要交給我們，你就能安心地在這裡賺錢，沒有人會打擾你。”
艾倫沒有立刻回答，地下室裡陷入了一片死寂，只有油燈的火苗在輕輕跳動。
墨菲很享受這種沉默。
他見過太多人在他開出這個條件後，臉色煞白，渾身發抖。
他喜歡看獵物在自己面前掙扎的樣子。
然而，艾倫的反應再次出乎他的意料。
艾倫臉上沒有恐懼，甚至連憤怒都沒有，只是一副在認真思考的樣子。
過了一會兒，艾倫才緩緩開口。
“墨菲先生，您這個條件，是不是太看得起我這個小作坊了？”
“哦？是嗎？”
“當然，我只是個剛起步的小商人，所有的錢都投進了原料和工具裡。您看，”
艾倫指了指周圍，“我連個像樣的幫手都沒有。現在我的利潤幾乎為零。您要走五成，那我只能關門大吉了。”
墨菲聞言卻是冷笑一聲。
“威廉姆斯，別跟我耍花樣。這幾天蓋博雜貨店的生意有多火爆，你以為我不知道嗎？你一天賺的錢，恐怕比我手下這幫兄弟一個月掙的都多。”
“那只是運氣好，前幾批貨而已。”艾倫的語氣顯得很誠懇。
“墨菲先生，我敬重您是這片街區的強者。不如這樣，我們換個合作方式。我目前每週給您五美元。等我的生意做大了，我們再談分紅的事，您看怎麼樣？”
聽到“五美元”，墨菲像是聽到了本世紀最好笑的笑話，他放聲大笑起來，笑得前仰後合，連他那根蛇頭手杖都在顫抖。
門外的手下聽到笑聲，也跟著發出一陣鬨笑。
“五美元？”
墨菲好不容易止住笑，眼淚都快笑出來了，“年輕人，你是在打發乞丐嗎？五美元，恐怕不夠買點燃你這個作坊的火柴！”
他的臉色瞬間陰沉下來，聲音也變得如同冬日的寒冰。
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