一個頭發花白，但腰板挺得筆直的老人，正拿著一把巨大的扳手，和幾個工人一起，修理著一臺蒸汽機車的鍋爐。
他就是這家鐵路公司的主人，查爾斯·裡夫斯。
“裡夫斯先生？”艾倫走上前去。
“是我，你們是誰？”
裡夫斯頭也不回地問道，他的注意力，全在那臺機器上。
“我叫艾倫·威廉姆斯。一個來自紐約的商人。”艾倫說道，“我想和您談一筆生意。”
“生意？”
裡夫斯終於直起身，用一塊油膩的抹布擦了擦手。他上下打量著艾倫，眼神里充滿了工程師特有的審視和懷疑。
“我這裡只有生鏽的鐵軌和虧錢的買賣。恐怕沒有您感興趣的東西。”
“恰恰相反，裡夫斯先生。”艾倫微笑道，“我對您的鐵軌非常感興趣。我對您那份挑戰整個鐵路寡頭聯盟的勇氣，更感興趣。”
這番話，讓裡夫斯的眼中，閃過一絲光芒。
“我們能找個地方，單獨談談嗎？”
在裡夫斯那間堆滿了圖紙和零件的簡陋辦公室裡，艾倫直接，丟擲了自己的合作方案。
“裡夫斯先生，我需要您的幫助。我有一批總共五百頭的活牛，需要立刻運往紐約。而我知道，您的鐵路是唯一一條不會被那些大公司控制，通往東方的道路。”
“我的鐵路？”裡夫斯自嘲地笑了笑。
“年輕人，你恐怕找錯人了。我的鐵路現在連支付工人工資的錢都快拿不出來了。更別提進行一次橫跨半個美國的長途運輸了。”
“錢，不是問題。”
艾倫將一張五千美元的銀行本票，放在了桌上。
“這是預付給您的運費，我相信它足夠支付您這次運輸的所有開銷，甚至還能讓您公司的賬面暫時好看一些。”
裡夫斯看著那張本票，眼神里充滿了掙扎。
他需要這筆錢，就像沙漠裡的旅人需要水一樣。
“為什麼找我？”他沙啞地問道。
“你應該知道，一旦用了我的鐵路，就等於向整個東部的鐵路聯盟宣戰。他們會用盡一切辦法來報復你。”
“我不在乎。”
艾倫的回答，充滿了輕鬆之感。
“因為我來芝加哥，就是為了向他們宣戰的。而您，裡夫斯先生，將是我在場戰爭中最重要的盟友。”
“因為我需要的，不僅僅是這一次的運輸。”
艾倫看著裡夫斯，一字一句地說道。
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