在先鋒公司正式更名的一個月後，艾倫位於東河沿岸總公司的廠區內，一間原先用來存放備用零件的寬大庫房，被徹底清空並粉刷一新。
裡面沒有擺放豪華的會議長桌，只有三塊巨大的移動黑板，幾張樸素的工作臺，以及分別從康涅狄格州和布魯克林送來的“展品”一根因金屬疲勞而斷裂的步槍彈簧，和一瓶因為純度不穩而報廢的棕色“碘甘油”。
這裡，就是威廉姆斯中央實驗室的第一次非正式集會地點。艾倫選擇這個地方的用意很明顯，這裡沒有客套只有問題。
當身材高大、神情嚴謹的卡爾·貝克爾走進這裡時，阿里斯·索恩博士早已等候多時。
這位化學家正拿著一個放大鏡，痴迷地研究著那根彈簧的斷口，試圖從微觀層面理解它的脆弱。
凱瑟琳為兩人做了簡單的介紹，他們只是禮節性地點了點頭，空氣中瀰漫著一種屬於不同領域天才的審慎和疏離。
上午十點整，里斯·格里菲斯在弗蘭克的陪同下，最後一個抵達。這位英國冶金學家的臉上，依舊帶著那種與生俱來的傲慢，他掃了一眼房間裡的另外兩位“專家”，然後徑直走到了艾倫面前。
“威廉姆斯先生，”他開門見山，“你把我從惠特尼維爾叫來紐約是有什麼事嗎？弗蘭克和我正在為新研究室的爐子設計圖紙。”
“格里菲斯，先別急。”艾倫示意他看向另外兩位，“因為你的爐子裡將要煉出的鋼材，最終需要由貝克爾先生設計的機器來加工。而你們兩人制造出的所有東西，都離不開索恩博士在化學層面上的深刻洞見。”
艾倫沒有發表長篇大論的演說。他只是拿起那根斷裂的彈簧，輕輕地放在了房間中央的工作臺上。
“先生們，”他的聲音在空曠的房間裡顯得格外清晰，“這是威廉姆斯中央實驗室第一次聚會，今天的第一個議題弗蘭克，你先說說情況。”
弗蘭克將先鋒公司在過去幾周裡，幾十次失敗的試驗過程和資料，簡明扼要地進行了說明。
格里菲斯聽完，發出一聲不屑的冷哼。“我早就說過，問題在於你們的鋼材。用這種滿是雜質的劣質鐵料，就算上帝親自來揮舞鍛錘，也造不出合格的彈簧。”
“我並不同意。”索恩博士忽然開口，他扶了扶眼鏡，用學者的嚴謹語氣反駁，“斷口的微觀結構顯示，除了材料本身的缺陷，熱處理過程中的氧化反應也極為嚴重。這並不僅僅是一個冶金問題，更是一個化學問題。你們的淬火介質是什麼？水？還是油？它的純度如何？”
“我們用的是最好的鯨油。”
“最好的鯨油，在高溫下依然會分解出複雜的有機物，汙染鋼材的表層。”索恩博士回應道。
卡爾·貝克爾一直沉默地聽著，此刻他也走上前來拿起那根彈簧。
“兩位說的都有道理。但我也看到了另一個問題。”
他指著彈簧的斷裂處，“這個位置是應力最集中的點。或許，在材料和化學問題解決之前，我們可以透過改變彈簧的幾何構造，比如採用漸進式的圈徑設計，來更均勻地分散壓力。這是一個機械工程問題。”
冶金學，化學，機械工程。
三位天才，從各自最擅長的領域，對同一個問題給出了三種截然不同的解讀。
他們彼此對視，眼神中都帶著一絲不服輸的堅持。房間裡的氣氛，開始變得緊張而充滿了智力碰撞的火花。
這正是艾倫想要看到的。
“先生們，你們都非常正確。”艾倫的聲音適時地響起，打破了僵局，“這也正是我把各位聚集在這裡的原因。”
他走到工作臺前，看著三人。
“我需要的不是三個各自為戰的專家，而是一個能將你們三種‘語言’融會貫通的團隊。”
