第五大道宅邸的書房內，壁爐裡的火焰發出輕微的噼啪聲。窗外，紐約的街道已被一層薄薄的積雪染白。
凱瑟琳將一份整理好的檔案遞給艾倫，“我讓弗林的情報處透過訂閱的英國期刊，已經儘可能地補充了他的資料。”
艾倫接過檔案開啟，檔案的第一頁，是里斯·格里菲斯的素描肖像，一名看起來眼神銳利、下巴線條堅毅的年輕人。
“里斯·格里菲斯，二十八歲。”凱瑟琳緩緩念出檔案內容，“皇家礦業學院冶金學優等畢業生。六年前進入謝菲爾德最大的鋼鐵廠工作，三年內就從一名普通的爐前技術員，晉升為特種鋼材研究部門的主管。他主導改良的坩堝鍊鋼法，為那家工廠的軍刀鋼產品，贏得了來自普魯士陸軍的長期訂單。”
“一個真正的天才。”艾倫的指尖在格里菲斯的肖像上輕輕劃過。
“是的，但也是一個麻煩。”凱瑟琳翻到了下一頁，“他的性格就像他研究的鋼材一樣，又硬又脆。檔案裡記錄了他至少五次與工廠董事會發生的公開衝突。他鄙視那些只關心利潤報表的商人，認為他們是‘一群不懂得欣賞火焰與鋼鐵之美的蠢貨’。這次他被削減經費，就是因為他那個關於‘錳鋼合金’的研究被董事會認為太過超前。”
“艾倫，這是一個典型的天才，也是一個典型的瘋子。他很出色，但也極度自負和難以管理。我們真的要在他身上押下這麼大的賭注嗎？”
艾倫的臉上露出一絲笑意，“我們需要的，恰恰是他的自負和難以管理，親愛的。”
“一個安於現狀、循規蹈矩的工程師，是無法為我們鍛造出超越時代的武器的。只有這種偏執的‘瘋子’，才敢於去挑戰不可能。”
他從將檔案放在桌上。
“但是，對付這樣一匹野馬，我們不能用普通的韁繩。”艾倫說道，“一份簡單、附帶高薪的僱傭合同，只會讓他覺得受到了侮辱。他會認為我們和其他那些蠢貨商人沒什麼兩樣。”
“那你的意思是？”
“我們不提供工作。”艾倫的眼中閃爍著狡黠，“我們提供一個他無法拒絕的挑戰。”
他走到書桌前，鋪開一張印有“威廉姆斯中央實驗室”抬頭的信紙。
“甜心，以我的名義親自為格里菲斯先生起草一封信。”艾倫開始口述信的內容，他的語速不快，每一個詞都經過了深思熟慮。
“信的開頭，要對他那篇關於‘錳鋼合金’的論文，致以最誠摯的敬意。告訴他，我個人認為，那是近年來冶金學領域最大膽，也最重要的理論突破。”
“然後，我們要向他請教一個‘難題’。”
艾倫將弗蘭克從康涅狄格州寄來的那張，畫著步槍彈簧的草圖，放在了信紙旁邊。
“將這張圖紙的簡化版附在信裡。告訴他，我的工程師們，在美國正面臨一個他們認為無法解決的材料學挑戰。我們相信，他是這個世界上，為數不多能在這個問題上給予我們啟發性見解的人。”
“最後，”艾倫做出了總結，“我們不提工作或者薪水。我們只以‘學術交流’的名義，盛情邀請他作為我們中央實驗室的特邀顧問，前來紐約進行為期一週的訪問。我們將承擔他所有的旅行開支，包括往返的頭等船票和在紐約最好的酒店住宿。併為他那一週的寶貴時間，支付五百美元的顧問費。”
五百美元一週。
這個價格，足以讓耶魯大學的院長都為之側目。
凱瑟琳的筆尖在紙上飛快地記錄著，她的眼中充滿了光彩。她完全明白了艾倫的策略。
這不是一份招聘信，而是一份戰書。一份用尊重、金錢和一個無法解決的技術難題作為武器，直接挑戰一位天才內心最深處驕傲的戰書。
“我明白了。”凱瑟琳輕聲說，“你是在用一個謎題，去釣一條最驕傲的魚。”
“去辦吧。”艾倫微笑道，“讓坦普頓行長用最快的郵輪，把我們的魚餌送去謝菲爾德。”
這封信的寄出，開啟了一段漫長的等待。在等待迴音的日子裡，艾倫的商業機器依舊在高速運轉。
安布雷拉公司在布魯克林的新工廠，第一批正式量產的“碘甘油”消毒液，在經過道爾頓醫生的最終檢驗後，被裝上了一列掛有紅十字標誌的軍用專列，直接運往了弗吉尼亞前線。
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