他重新坐了下來，看著眼前這個掌握著主動權的年輕富豪，眉頭有些皺起。
“威廉姆斯先生，我沒興趣在你那堆舊裝置上浪費時間。”
艾倫將剪好的雪茄點燃，在口腔品味一番後吐出，“當然，但我並不是讓你去使用現有的工具，而是讓你來親手打造一套全新的工具。”
艾倫的身體微微前傾，目光直視著對方。
“我可以授權一筆五萬美元的專項預算，由你全權負責，在惠特尼維爾建立一間全新的冶金研究室和精密加工車間。你可以從哈特福德訂購最先進的蒸汽鍛錘和精密車床，可以從耶拿訂購最精準的測量儀器。而唯一任務，就是為先鋒公司創造出一種全新的，屬於自己的特種鋼材。”
格里菲斯有些沉默，很明顯，這個提議已超出了顧問的工作範疇。
“我不是在收買你的技術，格里菲斯先生。”
見對方不說話，艾倫繼續說道：“我是在投資你的構想。就是那個被你之前的老闆們，斥責為‘不切實際的幻想’構想。”
格里菲斯那桀驁的眼神中出現了一絲動搖，但他依舊保持著最後的驕傲。
“如果我接受，我需要權力。”他提出了條件，“那間新的研究室必須由我全權管理。”
艾倫一抬手掌，“當然，你將擁有研究室完全的運營權，日常的研究方向、裝置採購和人員管理，都由你決定。”
“但是……研究室的預算審批、戰略目標和最終成果的歸屬權，屬於威廉姆斯中央實驗室，最終向我負責，當然了，該給你的利益也不會少於其他人。格里菲斯先生，我需要的是一位能解決問題的部門研究主管，而不是一位不受約束的合夥人。這一點，我必須先明確給你說明。”
“明白了。”格里菲斯點了點頭，提出了第二個要求，“那我還需要一個懂得理論的學院派助手。”
“合理的要求。”艾倫頷首表示同意，“凱瑟琳小姐的招聘小組會為你，從耶魯或者哈佛尋找一位最優等的畢業生。”
條件談好後，格里菲斯稍微猶豫了一下，最終開口，“還有一點，那個西拉斯·布萊克伍德。我需要他。雖然他的手藝很粗糙，但他……他的那雙手，懂得如何與火焰和鋼鐵對話。有些東西，是書本上學不到的。”
“沒問題，我會讓弗蘭克任命西拉斯先生為你的首席工匠。一個好的頭腦，需要一雙巧手來配合。”
見拿下了這個人才，艾倫站起身再次向格里菲斯伸出了手。
“現在，還有其他問題嗎？”
這一次格里菲斯沒有再猶豫。他站起身，脫下了那隻象徵著舊大陸矜持的白手套，用那隻佈滿薄繭的工程師的手，與艾倫緊緊地握在了一起。
“沒有了，威廉姆斯先生。”他的臉上，露出了一個充滿了挑戰欲的笑容。
當天下午，一封加急電報，就從惠特尼維爾鎮小小的電報站發出。收信方是哈特福德一家最著名的機床製造商。
電報的內容很簡單。
“普拉特-惠特尼公司：先鋒公司訂購貴廠最新型號之精密車床及銑床各一臺，要求最高精度。資金由紐約威廉姆斯帝國銀行擔保。速復。”
而在先鋒公司的設計室裡，格里菲斯、弗蘭克和西拉斯三人，正圍著一張全新的圖紙。
上面畫的不是步槍，而是一座擁有獨立鍛錘、熱處理爐和化學分析室的冶金實驗室建築草圖。
一場看不見的戰爭，已經從圖紙轉向了土地和鋼鐵。
而那屬於新世界的爐火，也即將在康涅狄格州這個寧靜的小鎮，被正式點燃。
