第五大道宅邸的書房內，壁爐裡的火焰燒得正旺，卻驅不散空氣中那股凝重的氣息。
弗林帶來的情報，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
斯隆選擇的戰場，不在商業，而在政治。他試圖用一張由官僚主義和法律條文織成的大網，將艾倫剛剛啟航的“水陸聯運”體系無聲地絞殺在伊利運河的船閘之中。
“我們必須立刻派人去奧爾巴尼。”凱瑟琳的聲音帶上了無法掩飾的焦急，“去和那些議員談判，用金錢或者動用坦普頓行長的關係，想辦法阻止那個法案透過。”
“不，凱瑟琳。”
艾倫出聲阻止，他從沙發上站起身，走到了那張巨大的聯邦地圖前。
“那是斯隆為我們設定的戰場。”他看著地圖緩緩搖頭，“我們在奧爾巴尼沒有任何根基，對州議會的運作規則一無所知。去那裡和他鬥，我們就像一個蒙著眼睛的拳手，走進了對手最熟悉的主場。我們必輸無疑。”
“當你的對手為你指定了戰場時，”艾倫轉過身，他的眼中閃爍著一種冷靜的智慧之光，“你唯一正確的選擇，就是把戰場轉移到他意想不到，也無法控制的地方去。”
他的手指，從紐約州首府奧爾巴尼，一路向南重重地點在了另一個城市上。
“華盛頓。”
“我們的戰場，在這裡。”
凱瑟琳看著他，眼中充滿了疑惑。
“斯隆不是想用保障戰時安全來當藉口嗎？”艾倫的嘴角，勾起一絲冷冽的弧度，“不錯的招數，那我就讓他看看什麼才是真正的‘戰時安全’威脅。”
他看著凱瑟琳，開始下達一連串指令，每一個指令都像一顆上膛的子彈。
“你立刻返回安布雷拉公司。我需要你和索恩博士連夜準備一份報告。一份專業、充滿了詳實資料和醫學術語的‘醫學評估報告’。”
“報告的核心只有一個，”艾倫的思路清晰無比，“那就是模擬並推演出，如果因為東部鐵路聯盟現有的、低效且刻意的運輸延誤，導致我們的碘甘油和罐頭原料無法按時送達，那麼弗吉尼亞前線將會在未來三個月內，造成多少士兵不必要的截肢、死亡和敗血症病例。”
凱瑟琳的心猛地一顫，她明白了艾倫的意圖。
“同時，”艾倫又轉向一直等候在旁的弗林，“給芝加哥的比爾和裡夫斯發電報。我需要他們提供另一份證據。一份關於他們的貨物，在匹茲堡換乘樞紐，被‘合法’延誤和損耗的具體清單。我需要精確到每一頭牛的腐壞，和每一磅煤炭的丟失。”
“最後，”他的目光重新回到凱瑟琳身上，“給軍需處的卡特發電報。告訴他，我需要他以官方的名義，為我們提供一份，因為東部鐵路聯盟運輸效率低下，而導致食品和藥品在各個轉運站積壓、變質的具體資料。我需要來自軍隊內部最權威的聲音。”
“艾倫……”凱瑟琳看著他，“你這是要……”
“是的。”艾倫的回答斬釘截鐵，“斯隆想在州議會里，和我打一場關於‘運河管理’的地方性訴訟。那我直接去華盛頓的國會山，對他和他的整個鐵路聯盟，發起一場關於‘叛國’的指控。”
……
三天後，華盛頓特區。
克拉克參議員的辦公室裡，這位軍事委員會的主席，正看著艾倫和凱瑟琳，親自呈遞上來的那幾份報告。
辦公室裡沒有別人，只有他們三人。
克拉克看得非常仔細，他的手指，在那份由索恩博士出具的、充滿了駭人聽聞的醫學預測的報告上停留了許久。
“這已經不算商業競爭了，主席先生。”艾倫的聲音低沉而有力，“在戰爭時期，任何以壟斷地位為武器，故意延誤、損害關鍵軍用物資的行為都無異於通敵。”
“斯隆先生和他的聯盟，正在為了他們自己的商業利益，而拿我們成千上萬士兵的生命去冒險。他們用‘安全檢查’的名義，在匹茲堡延誤我們的貨物。現在，他們又想用同樣的名義，在伊利運河上，阻斷我們的新航路。”
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