返回東河沿岸的路上，馬車裡，瓊斯還在腦海中思量著BOSS給他的任務。
而艾倫，則靠在柔軟的座椅上，閉目養神，似乎在構思著下一步的棋路。
“瓊斯。”艾倫忽然開口打破了沉默。
“在，BOSS。”
“五點區這邊的事情，我相信你的能把它辦好，辦得漂亮。說說食品公司的事吧，那個戰地口糧研發部，過去這幾周有什麼進展嗎？”
瓊斯回過神的臉上露出笑容。
“您問得正是時候，BOSS。”他回答道，“我們剛剛……取得了一點小小的突破。我正準備今天下午，就帶著樣品去向您彙報。”
“哦？”艾倫來了興趣，“樣品已經出來了？那就現在帶我去看看。”
“沒問題。”
於是馬車沒有返回第五大道，而是直接駛入了威廉姆斯食品公司的廠區。
與幾周前那種充滿了爭吵和混亂的氣氛不同，現在的研發部，像一臺開始進入磨合期的複雜機器，雖然依舊噪音不斷，但每一個齒輪，似乎都找到了自己的位置。
德國麵包師施密特先生，正圍著一臺新安裝的小型壓力機，大聲地和工程師討論著壓強的引數。角落裡，化學家亨利·沃德，則在一排玻璃試管前，進行著某種精密的滴定。而老牛仔傑迪戴亞，則在他那個新建的室內乾燥房裡，仔細地檢查著一批正在脫水的牛肉。
看到艾倫和瓊斯走進來，所有人都停下了手裡的活。
“幹得不錯，瓊斯。”艾倫環顧四周，滿意地點了點頭，“看來，你把我的安排執行得很好。”
“是他們所有人的功勞，BOSS。”瓊斯謙虛地回應，他轉向那張巨大的工作臺，“夥計們，把我們的成果拿來給老闆看看吧。”
麵包師施密特，呈上了一塊看起來平平無奇、巴掌大小的深褐色餅乾。
“BOSS，”瓊斯替他解釋道，“這就是我們的第一代軍用壓縮餅乾。”
他拿起一塊遞給艾倫，“請您試試。”
艾倫接過餅乾，第一感覺就是重。一小塊餅乾，分量卻像一塊同樣大小的石頭。他試著用雙手將其掰開，但即使用盡全力，那塊餅乾也只是微微彎曲，紋絲不動。
“我們失敗了上百次。”施密特先生開口，語氣裡充滿了驕傲，“單純的烘烤，會讓它像磚頭一樣堅硬，但也會非常脆。而單純的蒸制，又無法脫去足夠的水分，不利於長期儲存。”
他指著那臺蒸汽壓力機，“最後我們聽從了您的建議，BOSS。我們先用蒸汽，把混合了牛肉粉、磨碎的堅果和大量豬油的麵糰蒸熟，然後再用這臺能提供兩千磅壓力的機器，進行二次壓制成型，最後，再送入低溫烤爐，用十二個小時，脫去其中所有多餘的水分。”
“它的密度是普通餅乾的三倍。硬度足以在士兵的揹包裡，經受住任何顛簸和衝撞，甚至是炮彈的近距離衝擊而不會碎裂。”
艾倫將餅乾放到嘴邊，用力地咬了一口。
餅乾非常堅硬，但並沒有他想象中那種硌牙的感覺。它更像是一塊極度密實的牛肉乾。隨著唾液的浸潤，一股混合了穀物、油脂和鹹香肉味的濃郁香氣，開始在口中彌散開來。雖然談不上美味，但卻能給人帶來一種飽腹感的滿足。
瓊斯看著艾倫那副咀嚼得有些費力，忍不住遞過來一杯剛剛泡好的熱咖啡。
“試試這個，BOSS。”
艾倫將一小塊餅乾，浸入了滾燙的咖啡裡。神奇的一幕發生了。那塊堅硬的餅乾在接觸到熱液體後，像一塊海綿一樣，迅速地開始吸收水分，並緩緩地舒展開來。幾秒鐘後，它就變成了一塊溼潤而柔軟，類似於麵包糊的食物。
“了不起。”艾倫由衷地讚歎。
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