艾倫的回應，在戰爭部的走廊裡激起了迴響。
斯普林菲爾德兵工廠的總監，畢曉普上校，看著眼前這個比他兒子還要年輕的商人。
原以為會看到一個急於辯解的投機商，卻沒想到，對方的鎮定竟讓他準備好的一連串質問，都卡在了喉嚨裡。
“說得倒是好聽，威廉姆斯先生。”畢曉普上校冷哼一聲，恢復了他作為官方兵工廠主導者的姿態，“戰場上，士兵的生命靠的是經過千錘百煉絕對可靠的武器，而不是你們商人那套花言巧語。”
他對著身後的副手示意了一下。副手立刻上前，打開了一個同樣精緻的木箱。箱子裡，靜靜地躺著一支步槍。它看起來，與聯邦軍隊現役的1861式斯普林菲爾德步槍非常相似，但槍身的金屬部件經過了更好的拋光，木託的線條也更流暢。
畢曉普上校的聲音裡，充滿了對自己作品的驕傲，“這才是斯普林菲爾德兵工廠，為聯邦陸軍帶來的真正進步。”
“我們最新的1863式改良型步槍在1861式的基礎上，優化了擊發機和瞄準具，將有效射程提升了五十碼。更重要的是，它的每一個零件，都與全軍超過一百萬支現役步槍完全相容。這，才是真正負責任的升級。”
就在這時，戰爭部長斯坦頓，和陸軍總司令哈萊克將軍，從會議室裡走了出來。他們的臉上沒有了之前的激烈爭論，取而代之的是一種權衡的神情。
“畢曉普上校。”斯坦頓部長的聲音打斷了這場對峙，“你的來意我們已經清楚了。你認為新式的斯普林菲爾德步槍是更好的選擇。”
“這毫無疑問，部長先生。”畢曉普自信地回答。
“我知道了。”斯坦頓點點頭，他的目光在艾倫和畢曉普之間來回移動，“那麼，我提議再回到靶場。用一場最直接的比較來結束這場爭論。”
……
華盛頓兵工廠的靶場上。
一場關乎著未來上千萬美元訂單歸屬的真正決鬥。
軍械部主管戴爾上校，親自擔任了裁判。
“規則很簡單，先生們。”他宣佈道，“兩位射手，將同時開始。在三分鐘的時間內，誰能在靶子上，留下更多、更精準的彈孔，誰就是勝利者。”
“為了公平起見，”他補充道，“斯普林菲爾德兵工廠的代表，將由他們自己最好的試槍員擔任。威廉姆斯先生這邊……”
“還是我來。”米勒走到了射擊臺前。
“開始！”
隨著戴爾上校一聲令下。
斯普林菲爾德的試槍員，立刻熟練地從彈藥盒裡取出一發紙殼彈，用牙齒咬開，將火藥倒入槍管，再用通條將彈頭壓實，裝上火帽開始舉槍，瞄準，射擊。
“砰！”
整個過程行雲流水，耗時大約二十秒。
然而，就在他剛剛完成第一次射擊，準備進行第二次裝填時。他的身旁卻響起了一陣，如同暴風驟雨般連綿不絕的槍聲！
“砰！砰！砰！砰！”
米勒的動作，簡單到了極致。拉動槓桿，射擊，再拉動槓桿，再射擊。清脆的拋殼聲和震耳的槍聲，以一種恐怖的節奏，交織在一起。不到十秒鐘他就已經打空了第一個彈倉。
三分鐘後，當戴爾上校喊出“停止”的口令時。結果已經毫無懸念。斯普林菲爾德的靶子上留下了八個彈孔。而米勒的靶子上，則密密麻麻地留下了三十八個。
效能的差距是碾壓。
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