曼哈頓，一號碼頭，科尼利厄斯·範德比爾特的私人辦公室內。
這裡不像斯隆的總部那樣金碧輝煌，房間裡的陳設簡單而實用，充滿了蒸汽船時代的氣息。牆上掛著巨大的航運地圖，空氣中瀰漫著濃烈的雪茄和海水味道。
範德比爾特最信任的財務總管比利·基普，將一份沒有任何標記的牛皮紙檔案袋，放在了老人面前，“這是前幾天有人‘不小心’遺落在我常去的那傢俱樂部衣帽間的東西。”
“哦？”範德比爾特沒有抬頭，他正用一把小刀專注地削著一個蘋果。
“得到這個東西我當場就檢查過了。”基普的語氣很尊敬，眼神里難掩一絲興奮，“裡面的東西很有趣。是關於紐約中央鐵路，和一個位於加拿大蒙特利爾的木材公司的詳細資金流水記錄。”
範德比爾特削蘋果的手，停頓了一下。
“呵……也就是說，我們那位年輕的威廉姆斯先生，是特意給我送來了一份禮物咯。”
“這個點話，我們無法確定是不是他讓人將資料落下，先生。”基普嚴謹地回答，“這份情報的來源，被處理得非常乾淨，沒有任何可以被追蹤的痕跡。但時間點……確實非常巧合。”
“當然是他。”範德比爾特發出了一聲低沉的嗤笑，“除了他，現在整個紐約，還有誰有這個膽量和能力，把刀子直接遞到我的手裡？”
他將削好的蘋果，完整地放在盤子裡。他沒有吃，只是看著它，像是在看斯隆的腦袋。
“情報查過沒有，可靠嗎？”他問道。
“得到後第二天我就派了人連夜去核對了其中幾個關鍵的賬戶和日期。”基普回答，“結論是這些記錄比《聖經》還要真實。斯隆確實在用股東的錢，透過渠道向南方輸送著一些……我們都不知道的東西。”
範德比爾特沉默了許久，整個辦公室裡，只剩下壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲。
“這個威廉姆斯很聰明，知道我非常想要得到紐約中央鐵路。”老人緩緩說道，“知道這顆炮彈，由他自己打出去只會是一場商業糾紛。但由我，由康克林參議員打出去，就是一場無可辯駁的政治審判。還能讓我欠一個人情。”
“或許，他這是在邀請我們一起上船。”基普補充道。
“不。”範德比爾特搖了搖頭，他那雙飽經風霜的眼睛裡露出一縷精光，“他不是在邀請我們。他只是把一頭流著血的肥鹿，趕到了我們這些老獵人的槍口下而已。至於誰能開這最後一槍，或許他並不關心。”
他站起身，走到了窗邊，看著遠處那片屬於他的繁忙港口。
“比利，”他下達了指令，“讓康克林參議員準備好。告訴他，他期待已久的彈藥已經送到了。”
“另外，”他補充道，“通知我們在交易所的所有經紀人。繼續執行之前的計劃買入紐約中央鐵路。在暴風雨真正來臨之前，我們還需要更多的壓艙石。”
……
與此同時，紐約中央鐵路總部。
斯隆正處於一種內外交困的煎熬之中。在華盛頓聽證會的失敗後。賓夕法尼亞鐵路的湯姆森，已經連續好多天天，以“身體不適”為由，拒絕了他的會面邀請。聯盟內部開始出現離心離德的跡象。
而艾倫在紐約的一連序列動，都讓他感到非常被動，根據目前得到的訊息，現在連坦慕尼協會都開始和他合作，也讓自己在市政廳的很多“老朋友”，都開始對他遠離。他感覺自己，正在被一張無形的大網慢慢地隔離開來。
“先生，”他的副手查爾斯·索恩，將一份報告放在了他的面前，“交易所那邊的情況很糟糕。自從聽證會之後，我們的股價一直在持續下跌。雖然幅度不大，但每天都在流失。我懷疑是威廉姆斯的人，在市場上進行惡意的打壓。”
“當然是他。”斯隆的語氣充滿了疲憊，“除了他，還有那個老不死的範德比爾特。他們就像兩頭聞到血腥味的鯊魚，在我們的船邊不停地打轉。”
“那我們該怎麼辦？”
“穩住。”斯隆做出了指示，“動用儲備金，在市場上進行小規模的回購穩住股價。現在最關鍵的是恢復投資者的信心。只要我們的運營不出問題，他們就只是在給我們撓癢癢。”
斯隆以為，這只是一場漫長的金融消耗戰。他完全沒有預料到，一場足以將他徹底摧毀的風暴，正在這個城市的另一端，開始集結。
……
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