先鋒公司的靶場上，硝煙的味道尚未散盡。
那具被命名為‘先鋒一號’的鋼鐵怪物，正靜靜地趴在三腳架上，六根槍管在康涅狄格州午後的陽光下，散發著一種令人心悸的餘溫。
“了不起。”
艾倫開口打破了這片因震撼而產生的沉默，他走到那臺機器前，伸出手，卻並未觸控，只是感受著它散發出的熱量。
“先鋒一號這個名字不合適，它需要一個正式的名字。”
他轉過身，看著身後那些創造了它的天才與工匠們，“就叫‘先鋒1863型轉管機槍’。至於那個綽號……”他看了一眼米勒，“死神的管風琴，我覺得很貼切。”
車間裡響起了一陣充滿了自豪的低笑聲。
里斯·格里菲斯那張總是很驕傲的臉上，也露出了一個發自內心的笑容。這是屬於創造者的時刻，是他們應得的榮耀。
然而，生產主管弗蘭克·科爾的臉上，卻沒有和其他人一樣的輕鬆。在最初的激動過後，一個如同陰雲般的現實問題，浮現在了他那嚴謹的腦海裡。
“老闆。”他走到艾倫身邊，聲音裡帶著一絲遲疑，“我們……可能會遇到一個新的麻煩。”
艾倫看著他，“說。”
“是關於專利。”
弗蘭克從隨身的工作手冊裡，抽出一張剪報，“印第安納波利斯的一位發明家，理查·加特林博士，早在兩年前，就已經為他的一款‘轉管炮’申請了專利。雖然他的設計和我們的完全不同，使用的是獨立的、需要手動裝填的鋼製彈膛，而且故障率很高。”
停頓一會兒，他的語氣變得凝重，“但是在‘多管旋轉擊發’這個核心理念上，我們的設計與他的專利，存在著……無法迴避的相似性。”
弗蘭克說出了他的憂慮，“我擔心一旦我們開始大規模生產，加特林博士很可能會以‘專利侵權’為由，將我們告上法庭。那將會是一場漫長而昂貴的法律戰爭，甚至可能會影響到我們和戰爭部的合同。”
弗蘭克的話像一盆冷水，澆在了剛剛還沉浸在喜悅中的眾人頭上。
“狗屎！”
第一個跳起來反駁的，是里斯·格里菲斯。他那天才的自負，讓他無法容忍自己的作品，被冠以“抄襲”的嫌疑。
“這根本就是兩樣東西！”
他激動地走到原型機旁，指著它那複雜的內部結構。
“加特林那個笨拙的玩意兒，只是把幾支老式步槍捆在了一起。而我們創造的是一個全新的、用齒輪和凸輪驅動的精密系統。我們的閉鎖機構，供彈方式和黃銅定裝彈，哪一樣是他的專利裡有的？這根本不是侵權，這是革命！”
“我同意里斯先生的看法。”
米勒也開口了，他的觀點則更直接和務實，“老闆，現在是戰爭時期。軍方需要的是能打贏的武器，不是一堆扯皮的法律檔案。只要我們的槍比加特林的好，斯坦頓部長和將軍們，就不會在乎一張過時的專利證書。讓他們去和律師吵吧，我們只管造槍。”
“不，總裁。”弗蘭克搖了搖頭，他的臉上寫滿了憂慮，“一場專利訴訟，足以讓我們的生產線停擺數月。到時候，就算我們最終贏了官司，也輸掉了最寶貴的時間。我們不能冒這個風險。”
車間裡，因為這個突如其來的問題，再次陷入了爭論。
艾倫沒有參與。他只是安靜地聽著，看著他麾下這幾位員工，從各自不同的角度，激烈地碰撞著。他看到了格里菲斯的驕傲，米勒的務實，以及弗蘭克的謹慎。
這很好！
一個健康的團隊，需要的正是這種不同的聲音。
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