返回紐約的專列上，夜色已經籠罩了窗外的弗吉尼亞原野。
車廂內，煤氣燈散發著柔和而穩定的光芒，將這節裝飾著天鵝絨與拋光木料的私人空間，與窗外那個充滿了泥濘和死亡的世界，徹底隔絕開來。
米勒坐在艾倫的對面，他沒有說話，的思緒似乎還停留在白天靶場上那陣驚天動地的轟鳴，和戰爭部長斯坦頓最後那番充滿了決斷力的話語之中。
愛德華·弗羅斯特則坐在角落的寫字檯前，藉著燈光，整理著今天所有的會議紀要。他的筆尖在紙上飛快地滑動，試圖將老闆那每一個看似隨意的決定背後，所隱藏的深層邏輯都記錄下來。
“老闆，”他停下筆開口打破了車廂內的安靜。扶了扶眼鏡，那雙眼睛裡，此刻充滿了求知的渴望，“恕我直言，我仍在試圖完全理解您今天的決定。將我們的員工派往前線……這其中的風險和成本，似乎遠高於直接出售武器所能帶來的利潤。”
米勒擦拭的動作也停了下來，他抬起頭，顯然這也是他心中的困惑。
艾倫正靠在柔軟的座椅上，看著窗外漆黑的夜色中，偶爾閃過的一兩點農家的燈火。聽到弗羅斯特的問題，他轉過頭，臉上露出了一個溫和的笑容，像一位正在考校自己學生的導師。
“愛德華，你說的沒錯。”他開口道，“如果，我們只是一家普通的軍火工廠，那麼今天最好的選擇，就是把那些‘管風琴’以一個天價賣給戰爭部，然後拿著錢回到紐約，繼續擴大我們的生產線。那是一筆好生意。”
“但我們不是。”他的語氣一轉，“我需要的，從來都不只是一筆好生意。”
他看著弗羅斯特，也看著米勒。
“我問你們，如果我今天把一百支機槍都賣給了戴爾上校的軍械部，一年後會發生什麼？”
這個問題讓米勒首先開了口。他那軍人特有的注重實際思維，讓他立刻看到了答案。
“和步槍不一樣，他們會拆開研究，然後仿製。”他的聲音很沉穩，“也許斯普林菲爾德的工廠，一年後就能造出他們自己的、更便宜但效能也更差的山寨品。然後，他們就不再需要我們了。”
“完全正確。”艾倫讚許地點點頭，“我們賣掉的是一次性的武器，但洩露的卻是我們最核心的技術和未來持續的訂單。而現在，技術本身才是我們最寶貴的資產。”
“所以，”他伸出第一根手指，“我這個方案要捕獲的第一隻鳥，就是絕對的技術控制。只要‘管風琴’的核心操作和維護，還掌握在我們自己人手裡，我們就永遠是這個國家唯一能提供這種武器的人。我們賣的不是槍，是壟斷。”
“至於派遣公司員工的話，要知道現在很多地方都有自願加入軍隊的人，他們甚至連軍餉和武器可能都沒有，還會自帶糧食。
所以想要找到合適的人簡直太簡單了，都是為國家出力，加入公司還能獲得報酬，這對他們而言，不是更好嗎？”
弗羅斯特的筆尖在筆記本上飛快地記錄著。
“那麼第二點。”艾倫繼續道，“如果一個士兵，在泥地裡因為操作不當，導致他的步槍卡殼了，他會罵誰？”
“他會罵這支槍，會罵先鋒公司。”弗羅斯特不假思索地回答。
“是的。一個我們花費了數十萬美元和無數心血才建立起來的聲譽，很可能會因為一個士兵在戰場上忘記給槍上油，而被徹底毀掉。”
艾倫的語氣變得嚴肅，“但現在，操作和維護它的是我們自己最專業的團隊。每一次它在戰場上發出完美的怒吼，都是在為‘先鋒’這個名字，鑄造一座無法被撼動的豐碑。”
“這第二隻鳥，便是無可挑剔的聲譽保證。”
艾倫端起桌上的紅茶，輕輕呡了一口。
“愛德華，你替我算一筆賬。從財務上看，一次性賣掉二十支機槍，假設每支淨利潤一千美元，我們能賺兩萬美元。然後呢？”
“然後……就沒有然後了。”弗羅斯特回答，“除非戰爭部下達新的訂單。”
“但現在，我們每個月，都能從戰爭部的賬戶上，收到一筆總計四萬美元的、雷打不動的服務費。只要戰爭還需要這種武器，這條現金流就不會斷。”艾倫的臉上，露出了一個屬於商人的微笑，“它比一次性的買賣，更穩定，利潤也更高。我們賣的不是產品，是持續的服務合同。”
“所以這第三隻鳥，是長期而穩定的高額利潤。”
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