“一個明智的決定，威廉姆斯先生。”
休斯大主教重新坐回他那張巨大的橡木書桌後，那雙銳利的藍色眼睛裡，流露出了長輩般的審視。
“你為你的帝國，找到了一面來自教會的盾牌。而我，也為上帝的羊群，找到了一位強壯的牧羊人。”
“我只是在盡一個同胞應盡的責任，閣下。”艾倫的回答謙遜而得體。
大主教沒有立刻接話。他緩緩地轉動著桌上那個巨大的地球儀，古老的銅質支架發出輕微的“吱呀”聲。
他的手指，從美利堅那片廣闊的土地上滑過，越過波濤洶湧的大西洋，最終，停留在了那個小小的、在地圖上顯得有些孤寂的綠色島嶼上。
愛爾蘭。
“責任……”他輕聲地重複著這個詞，聲音裡帶著一種遙遠迴響，“威廉姆斯先生，你可知道，這份責任的源頭在哪裡？”
艾倫沒有說話，只是安靜地看著他。
“它在那裡。”
大主教的手指，重重地點在了愛爾蘭的地圖上。
“在我們那片被饑荒和暴政反覆蹂躪的故土上。在我們那些，至今仍在英國人的壓迫下，為了幾顆發芽的土豆而掙扎求生的同胞身上。”
他轉過頭，那雙充滿了智慧的眼睛裡，此刻只剩下一種屬於牧師的深沉悲憫。
“幾十年前，我帶領著第一批人，坐著那些被稱為‘棺材船’的破船，逃離了那場地獄。我們以為，在這片新大陸上，就能找到上帝應許的牛奶與蜜糖。但我們找到的，只有更深的歧視，和另一片需要用血汗去開墾的荒野。”
“你很了不起，孩子。”他看著艾倫，語氣裡充滿了真誠。
“你用不到三年的時間，就站到了這座城市的頂端。你為我們的人民，帶來了工作，帶來了安全，甚至帶來了希望。你讓他們，第一次能像一個真正的美國人一樣，挺直了腰桿。”
“但是，”他的聲音變得沙啞，“我們不能忘記。不能忘記那些，沒能登上‘棺材船’的人。那些至今仍在島上，忍受著飢餓和絕望的，我們的兄弟姐妹。”
艾倫的心中，掀起了一陣波瀾。
看來這位大主教，不僅僅是在向他講述一段悲慘的歷史。而是在向他，提出一個遠比贏得三個市議會席位更沉重的要求。
“閣下，”艾倫沉聲開口，“您希望我做什麼？”
“戰爭，讓聯邦的糧倉堆滿了糧食。”休斯大主教緩緩說道，“而海的另一邊，我們的同胞卻在捱餓。我希望，你能用你的船，運一些糧食回去。不多，只需要一些，能讓他們熬過這個冬天的糧食。以教會的名義，以我們所有在美利堅的愛爾蘭裔的名義。”
這不僅僅是慈善。艾倫立刻就明白了其中的深意。這是一種政治姿態，一種向舊大陸的同胞和壓迫者，展示新大陸愛爾蘭裔力量的宣言。
“這不難，閣下。”艾倫回答，“我的船隊可以做到。”
“很好。”大主教點點頭，但他接下來的話，卻讓艾倫意識到，糧食，只是開胃菜。
“我記得古老的東方有一句話，給人一條魚，不如教會他釣魚的技巧，威廉姆斯先生。”他的目光變得深邃，“糧食只能拯救他們一個冬天，但無法拯救他們的未來。他們真正的希望，不應該在那片沒有出路的土地上。”
“他們真正的希望，”他看著艾倫，一字一句地說道，“在你這裡。”
“我希望，你能開闢一條新的航線。一條不再是‘棺材船’，而是‘希望之船’的航線。把我們那些身強體壯、渴望新生活的年輕人，從那座絕望的島嶼上，一批又一批地，安全、體面地帶到這裡來。”
