普拉特河南岸，距離那座正上演著鋼鐵收割的廢棄鋸木廠大約兩英里外，一片被枯萎的棉白楊樹林遮蔽的沙丘背後。
傑克·斯萊德手下最精幹的斥候，一個名叫“響尾蛇”麥基的男人，正用一塊髒兮兮的油布包裹著他的望遠鏡鏡頭，只露出一小片視野，死死地盯著遠方那片混亂的戰場。
他的身邊，還潛伏著另外四名同伴。他們都是杜蘭特醫生“特別勘探隊”的骨幹，也是斯萊德的心腹。
這次的任務不是參與戰鬥，而是作為旁觀者，確認卡特賴特那個老傢伙，能幹淨利落地處理掉那些礙事的東部佬，並且，在必要的時候，確保沒有任何意外發生。
然而，眼前發生的一切，卻讓這些久經邊境殺戮、自詡為草原上頂級掠食者的槍手們，感到了發自肺腑的寒意。
當那五道如同死神鐮刀般的火鏈，從鋸木廠的方向橫掃而出時，麥基甚至以為自己看花了眼。
他從未見過如此密集、如此連貫的火力。卡特賴特那些平日裡耀武揚威的牛仔們，在那如同冰雹般傾瀉的彈雨面前，脆弱得如同紙糊的人偶。
慘叫聲隔著兩英里遠依舊清晰可聞，令人頭皮發麻。
“那……那是什麼鬼東西？”他身邊一個年輕的槍手，聲音因為恐懼而顫抖，“炮？不對……炮沒有那麼快……”
“閉嘴。”
麥基低聲呵斥，但握著望遠鏡的手，卻也不自覺地滲出了冷汗。他認出了那種武器。幾天前，從北普拉特總部傳來只有少數核心成員才能看到的警告通報裡，提到過一種由東部那個該死的威廉姆斯公司製造的新式武器，一種能像風車樣旋轉發射子彈的怪物。
他原以為那只是東部佬為了抬高價錢而吹噓出來的玩意兒。
但現在，他親眼看到了。
而且，對方似乎不止一臺。
是五臺。
五臺能在一瞬間就將上百名騎手連人帶馬撕成碎片的殺戮機器。
衝鋒變成了一場潰敗。卡特賴特的人馬如同被狼群追趕的羊群，丟盔棄甲，狼狽地向南逃竄。
而鋸木廠那邊，零星的精準步槍射擊，還在不斷地，將那些跑得慢的，或者試圖反抗的傢伙一個個地點殺。
整個過程快得令人難以置信。從卡特賴特的人發起衝鋒到徹底潰散，甚至可能沒有超過十分鐘。
“頭兒……我們……我們還上嗎？”
年輕槍手再次結結巴巴地問道。斯萊德先生之前的命令是，如果哪一方失手，他們要負責補漏。
麥基沒有立刻回答。他只是看著遠處那片如同修羅場般的戰場，又看了看自己身邊這區區五個人，以及他們手中那幾支老舊的斯賓塞卡賓槍。
上去補漏？拿什麼去補？用自己的血肉去填那五臺鋼鐵怪物的牙縫嗎？
“撤。”
麥基終於做出了本能的決定，“立刻回奧馬哈。把這裡發生的一切，原原本本地告訴杜蘭特醫生。”
這已經不是他們這個級別能夠處理的事情了。
五名槍手沒有絲毫猶豫，迅速收起武器，悄無聲息地退入了身後的樹林，如同從未出現過一般。
只有那片被鮮血染紅的河谷，還在無聲地訴說著剛才那場短暫而殘酷的收割。
……
