新澤西州，紐瓦克灣。
威廉·科爾曼站在二號軋鋼車間的懸空走廊上。
腳下的鐵格柵傳來陣陣顫動，那是一臺兩千馬力的蒸汽機正在驅動飛輪時發出的脈搏。
“哈斯……”
科爾曼不得不提高聲音，甚至是用吼的，才能蓋過下方那種金屬撕裂金屬的巨響。
“這一批鋼軌的冷卻速度是不是太快了？我看表面的氧化層顏色不對。”
哈斯此刻正趴在欄杆上，手裡拿著一塊懷錶和一本沾滿油汙的筆記本。
他伸出手指，指了指下方那條通紅的生產線。
“不，科爾曼。‘萊克斯二號鋼’的含錳量比一號鋼高了百分之零點五。這種鋼需要更快的淬火，否則晶體結構會變粗。”
他收起懷錶，轉身看著科爾曼。
“相信我。這種鋼軌，哪怕鋪在西伯利亞的凍土上，被五十噸的火車頭碾過也不會崩裂。”
科爾曼點點頭。
雖然他不懂冶金原理，但他相信哈斯。
自從那臺高速可逆式軋機投產以來，萊克斯鋼鐵的產品質量已經成了業界的標杆。
兩人走下樓梯，來到車間地面。
熱浪撲面而來。
工人們赤裸著上身，揮舞著長柄鐵鉗，像是在與火龍搏鬥。
一條長達三十英尺、通體赤紅的鋼軌從軋輥中吐出，滑向冷卻床。
“呲……”
巨大的水蒸氣騰空而起，白霧瞬間吞沒了半個車間。
艾倫站在冷卻床的盡頭外。
他穿著一件灰色的亞麻襯衫，袖口捲起，手裡拿著一根手杖。弗羅斯特站在他身後。
“老闆。”科爾曼和哈斯走了過去。
“這一爐怎麼樣？”
艾倫用手杖，虛空點了點那根剛剛冷卻下來呈現出深灰色的鋼軌。
“完美。”哈斯搶先回答。
“每碼重六十五磅，這是目前世界上最重的量產鋼軌。我保證鐵路公司的人會愛死它的。”
“產量呢？”
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