1869年10月25日，紐約。
這一天，華爾街沒有討論股票，沒有討論債券，甚至沒有人關心伊利鐵路的董事會變動。
因為所有人的眼睛，都盯著一張紙。
那是張卡片。
長七英寸，寬四英寸，厚度相當於一枚銀幣。
紙張採用了哈珀造紙廠特製的棉漿紙，邊緣鍍了層真金。正中央，那個抓著閃電與麥穗的鷹徽是用火漆壓出來的，呈現出一種暗紅色的威嚴。
這是一張入場券。
通往長島，通往威廉姆斯莊園和權力的入場券。
曼哈頓，聯合俱樂部。
這裡通常是紐約紳士們的避難所。但在今天，這裡像是個嘈雜的菜市場。
托馬斯·哈德遜是位經營船運生意的富商，此刻他正坐在角落的皮沙發上，手裡緊緊攥著那張燙金的卡片。指關節因為用力而發白。
“一千美元。”
坐在他對面的是小理查德·鮑爾斯，一個剛剛繼承了父親紡織廠的年輕人。
但鮑爾斯沒有收到邀請。
他的家族在兩年前因為站錯了隊，支援了民主黨，所以被排除在了威廉姆斯系的核心圈子之外。
鮑爾斯擦了擦額頭的汗水。
“哈德遜先生。一千美元，只要你帶我進去。我知道規則，一張請柬可以攜帶三名隨行人員。你帶了你太太，還剩兩個名額。”
哈德遜喝了一口白蘭地，搖了搖頭。
“這可不是錢的問題，鮑爾斯。這是信譽問題。威廉姆斯先生的請柬上寫得很清楚：‘請攜帶您認為有價值的朋友’。如果有價值，那就是資源。如果沒有，那就是垃圾。”
哈德遜放下酒杯，眼神冷漠。
“如果我帶你進去，而你在舞會上說了蠢話，或者做了蠢事，惹惱了那個大人物。威廉姆斯先生會怎麼想？他會覺得我的眼光有問題。甚至我的信用會受損。要知道我的船隊還要靠帝國銀行提供保險。”
“那就……兩千。”
鮑爾斯伸出兩根手指。
“而且我發誓，進去之後就閉嘴。我只是想讓別人看到我在那裡。只要我在那個大廳裡露個臉，我的債主們就會寬限還款日期。”
哈德遜沉默了，他在權衡。
兩千美元不是小數目，相當於一個熟練工人四年的工資。
“三千。”鮑爾斯咬了咬牙。
“這是我能拿出的全部現金，我也許還能把我在布魯克林的一塊地皮送給你。”
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