1870年2月1日，紐約。
百老匯大街以西，第十大道與第十一大道之間，原本是一片廢棄的屠宰場和堆煤場。空氣常年瀰漫著發黴的血腥味和煤灰味。
但今天，一塊巨大的木製招牌被掛在了一棟剛剛粉刷過的紅磚廠房大門上。
招牌上用醒目的黑體字寫著：通用電氣公司。
在招牌的右下角，還有個小點的標誌：一隻握著閃電的手（威廉姆斯家族的徽章變體）。
廠房內部。
海因裡希·懷特穿著嶄新的藏青色工程師制服，胸前的口袋裡插著三支不同顏色的繪圖筆。
他站在二樓的開放式辦公區，俯瞰著下面如同蟻穴般忙碌的車間。
這裡不再是那個位於新澤西的實驗室角落。
“快點，把那邊的圖紙收起來！”
懷特對著幾個正在搬運繪圖桌的年輕學徒喊道。
“小心那個箱子！裡面是德國進口的光學玻璃！摔壞了就把你們賣到南方的棉花地裡去！”
他的聲音在空曠的廠房裡迴響。
在他身後，站著一排正在等待面試的人。
他們中有剛從哥倫比亞大學畢業的物理系學生，有在電報局幹了十年的老技師，甚至還有兩個從費城偷偷跑過來的機械師。
懷特轉過身，推了推那副厚底眼鏡，目光掃過這些人。
“嘿……聽著。”懷特開口了，語速極快。
“我不管你們以前在哪幹過，也不管你們有多少本事。在通用電氣，只有一條規矩：要麼解決問題，要麼滾蛋。”
他拿起桌上的塊黑色像磚頭一樣的東西。
“誰能告訴我，這是什麼？”
沒有人說話，大家面面相覷。
“這是一塊雲母。”懷特冷冷地說。
“這是用來做絕緣的。但是它太脆了，一加熱就裂。”
“老闆，也就是威廉姆斯先生要求我們造一種‘電熨斗’。核心部件是一個發熱電阻絲。溫度會高達兩百度。如果絕緣層裂了，使用它的家庭主婦就會觸電。然後我們就會被告上法庭，賠得底褲都不剩。”
懷特把雲母扔在桌上。
“誰能在一個月內，找到耐高溫、不導電、還得便宜的替代材料，誰就是電阻部的組長，月薪一百美元。”
人群中舉起了手。
是個看起來有些邋遢的中年人，手指上全是黃色的煙漬。
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