普魯士王國，柏林。
西門子-哈爾斯克公司的總部大樓內。
維爾納·馮·西門子這位普魯士電氣工程的奠基人，正站在寬大的辦公桌後，雙手撐在桌面上，胸膛劇烈起伏。
在他的面前站著幾位低著頭的高階工程師。桌面上散落著從美國發回來的電報紙，以及幾份德國駐華盛頓武官阿爾文斯萊本少校傳回的絕密報告。
“通用電氣公司……”
西門子念著這個名字，咬字極重，彷彿要把這四個字嚼碎。
“海因裡希·懷特！”
西門子猛地一拍桌子，震得墨水瓶跳了一下。
“那個曾經在我手下做基層繞線工人的學徒，現在居然成了美國最大電氣公司的負責人。還帶走了一批我們培養的技術骨幹！”
“先生。”一位工程師大著膽子開口。
“懷特在離開前，曾向您提交過一份關於‘直流併網發電和小型白熾燈分配系統’的備忘錄。但您當時認為……”
“我認為弧光燈才是未來！”
西門子應激似的粗暴打斷。
“弧光燈夠亮，夠大！適合照亮火車站和廣場。誰會去在乎那些家庭主婦的客廳需不需要光？賺那種幾美分的錢，是乞丐的生意！”
但西門子是個極其聰明且務實的人，發洩完怒火後，他立刻恢復了普魯士人特有的冷靜。
他拿起阿爾文斯萊本少校的報告，上面詳細記錄了威廉姆斯帝國如何利用國會法案打擊異己，如何壟斷石油和鋼鐵，以及現在如何用電網圈地。
“不得不承認，艾倫·威廉姆斯是個商業天才。”西門子坐回椅子上。
“他看到了電力的平民化市場。然後用燈泡作為誘餌，真正想賣的是鋪設在街道下面的電纜網路。”
“一旦城市依賴上了他的電網，就等於把城市的咽喉交給了他。”
西門子看向工程師們。
“我們對那種‘真空碳絲燈泡’的仿製進行得怎麼樣了？”
“很不順利，先生。”工程師滿頭大汗。
“通用電氣的工藝極其保密。我們試過了棉線、紙張、甚至亞麻，但在通電後很快就會燒斷。他們似乎找到了一種特殊的植物纖維，並且用一種未知的化學方法進行了碳化處理。”
“更麻煩的是專利。”
另一位負責法務的人員上前一步。
“我們得到訊息，通用電氣已經開始向美國專利局提交了全套系統的專利申請。不僅包括燈泡，還包括他們的發電機。”
“如果我們想要進入美國市場，就必須繞開這些專利。或者……向他們支付高昂的授權費。”
西門子冷笑了一聲。
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