灶膛裡的火苗跳了兩跳，又矮下去。沈小滿把最後一把糙米下了鍋，拿木勺背壓了壓，走到灶臺邊。黃泥牆上拿炭筆畫著三道豎槓，一天劃一道，她抬手劃掉一道，還剩兩道。後日，劉管事上門收賬，趙老爺到恆昌驗簪，兩樁事撞在一天。
她把自己那個樟木盒捧出來，銅板一枚一枚碼上桌，五十六文，外加一小塊碎銀，統共不足一兩。離十一兩五錢，遠得像隔條河。
就算把米缸見了底，把冬衣送進當鋪，後天能湊出的數也過不了三兩。昨夜裡她算到燈油燃盡，翻來覆去只有一條路。湊，是湊不齊的。
沈小滿伸手從櫃頂取下那張當票，油紙邊磨得起毛，恆昌當鋪，白玉簪。她心裡跟著轉出王掌櫃那天漏下的幾個字，府城，明面，出事。趙老爺，三日後，驗簪。一個當鋪東家，肯為支死當的簪子親自跑一趟，圖的什麼？她把當票捏在手裡，白天的動靜在心裡過了個來回。當鋪的夥計滿街淘舊貨，碼頭那條夜船卸過幾箱說不清來路的首飾。三下合到一處，這簪子牽著的八成是個人，或是一張地契。東西本身，貴不到要趙老爺溼鞋的份上。
有人怕它見光。那這賬，就得反著算。
巷口老槐樹底下，桂嬸蹲在石階上擇菜。竹籃裡的溼菜葉滴著水，在青石板上洇出兩指深的一片暗。門框上曬著一排幹辣椒，風一扯，沙沙響。桂嬸老遠瞧見她，眼睛一亮，抓了把瓜子迎上來：“小滿，這大上午的，你也出來透氣？”
“桂嬸。”沈小滿接了瓜子沒磕，“我打聽個事。恆昌當鋪收東西的路數，您知道不？”
桂嬸拿瓜子的手一停。她心裡有個什麼念頭滾過去，快得像水底的魚影，又沉回深處。沈小滿指尖在袖口捻了捻，看不著那影子的臉，可她記得住這樁事。桂嬸藏了話。
“當鋪啊。”桂嬸湊過來，聲音壓得只有兩個人聽見，“你可別說是我說的。恆昌的東家，就是趙志宏趙老爺。他家碼頭上那條大船，半夜裡卸過貨，一箱一箱的鐲子釵子，來路都不清不楚，往庫裡送。這兩天當鋪的夥計滿街轉，專淘舊簪子舊首飾，眼睛都找紅了。”
“找舊首飾？”
“奇不奇？當鋪向來只收當，哪有反過來滿街淘舊貨的。要我說，裡頭指定有怕見光的東西。”桂嬸說到這兒，自己把話頭收了，“嗐，我也是聽人瞎說，你聽聽就得了。”
沈小滿笑了笑，道了謝，轉身走出去。心裡那桿秤卻落到實處：桂嬸的話當不得真賬，可信的方向錯不了。趙家碼頭的死當，當鋪翻找的舊物，再加後日那場親驗，三下合在一處。她手裡捏著的，是一支見不得光的簪子。
不過桂嬸今兒這話，遞得太順。往日她只管碎嘴，不遞刀子。今天這刀子遞得這麼溜，怕是早盼著有人去戳趙家的黴頭。沈小滿受了這個好，卻不打算照她的線走。便宜要佔，刀口得自己挑。
夜裡，燈花爆了一聲，火苗躥高半寸又落回去。陸知遠坐在方桌邊，謄白天替人寫的對子，二十文工錢擱在桌角，碼得整整齊齊。
沈小滿把兩張紙攤在桌上，一張當票，一張她白天默下的賬。陸知遠放下筆，眉頭先皺起來：“錢還不夠？我明日再去問問，學政那邊缺謄錄的……”
“不湊了。”沈小滿打斷他，“湊是死路。後日就算把銀子湊齊，趙老爺照樣驗簪，咱們照樣是人家砧板上的魚。”
陸知遠捏著筆桿，指節發白：“你想怎麼辦？”
“後日驗簪，我不贖。我去當鋪，當著夥計的面，問簪子上一任當主的名姓。”她伸指在賬目上點了一下，“他要是乾淨，派個夥計來收死當就完事，用不著親自跑。他肯親自來，就說明這簪子的來路燙手。燙的，我才有的掰扯。”
陸知遠沉默了一陣：“你拿什麼跟他掰扯？趙志宏在永泰縣說一不二，你在明處，連他怕什麼都不知道。”
“我知道。”沈小滿迎著他的目光，“他怕這簪子上明面。當鋪滿城淘舊物，碼頭貨走夜道，他手裡有怕見光的東西，錯不了。他越怕，我這張當票越值錢。後日我就在那兒站著，拿當票站著，讓他當著鋪裡夥計的面，接我那句話。他接得住，簪子歸他，賬清，咱們認栽。他接不住，就該輪到他開口說價了。”
她心裡清楚，那些聽來的動靜，桂嬸的半句話，心底那尾魚影，一樣都上不了秤。能擺上桌面的，只有這張當票，和簪子前後的字。所以她把這紙攥得死緊，攥到邊角都起毛。
陸知遠看了她很久，久到燈花又爆一聲。他從袖裡摸出一張當書，連銀票一起推過來。那是他白天送去長順當鋪的《西書集註》，換回二兩西錢。銀子擱在紙上，壓著。
“別贖，拿去用。”他聲音有些啞，“我知道你打定主意，不攔你。可你記住，東西事小，你平安事大。後日要是不成，你往我身後站。”
沈小滿的手指在銀票邊緣停了一停。那本書她認得，是陸知遠趕考都捨不得賣的一塊。如今也躺在當票旁邊。她沒說什麼眼圈紅的話，只把當票、當書、銀票並在一起，壓平，折成個西方塊。
“後日驗簪。”她說，“看誰先坐不住。”
