裴硯失笑，放軟了語氣哄道：“我哪是笑話。我知道公主做這些都是為了我，只是覺得有趣，才跟你鬧一鬧。公主費了那麼多心思替我打掩護，又是編故事又是換身份，我要連這點趣味都體會不到，那豈不是太辜負公主這片苦心？”
蕭蘭因聽他這麼一說，脊背那道繃著的勁兒終於松泛下來。她偏了偏頭，眼尾悄悄去瞥他：“真不笑話？”
“再真不過了。”裴硯屈指在她鼻尖上輕輕一刮，“我就是沒想到公主腦袋瓜子裡能裝這麼多彎彎繞繞。又是裝舞姬，又是編風流賬，連方仲衡那麼精明的人都唬得一愣一愣的。這要叫陛下知道，怕是要連夜派一隊禁軍把你捉回京城去。”
蕭蘭因終於轉過身來，枕著手臂瞪他，眼底已藏不住笑意，嘴上卻還不饒人：“那你呢？你就不怕我把你那些風流韻事傳回京城，讓滿朝文武都知道駙馬在江寧有個叫流珠的心尖尖？”
裴硯一本正經道：“怕。所以我現在得好好哄著公主，免得你回去告狀。”
蕭蘭因笑著踹了他一腳，卻被他側身躲過，順勢握住腳踝給塞回了被子裡。兩人鬧了一陣，動靜漸漸歇了。最後蕭蘭因枕在他肩窩裡，終於安靜下來。
裴硯的手有一搭沒一搭地輕拍著她的背，也染了倦意：“睡吧……”
蕭蘭因嘴角仍彎著，含糊地應了一聲。
次日天色微曦，裴硯便已起身。
蕭蘭因迷迷糊糊翻了身，探手一摸，觸到身旁空蕩處，費力撐開眼皮，嗓音含糊：“……這麼早？”
“今日有樁大案要辦。”裴硯繫好腰封，手指在她眉心按了按，低聲道：“按計行事。”
蕭蘭因迷迷糊糊應了一聲，腦子雖未轉過彎來，身子卻本能地往熱乎的被窩深處縮了縮，呼吸很快便又綿長起伏。
裴硯推門而出時，院外已候了二十餘名親衛。眾人腰懸佩刀，玄衣勁裝，列隊如牆。他目光冷冷掃過，只簡短吐出一個字：“走。”
巡撫府門前，門房正倚著石獅打哈欠，迷濛間忽覺地動山搖，睜眼一瞧，只見長街盡頭轉出一隊人馬，步伐齊整、氣勢凜然。為首那人緋色官袍，腰佩金魚袋，在晨光中行色匆匆，正是欽差裴硯。
門房驚得一激靈，還沒來得及進內通報，裴硯已大步邁至門前，聲線冷凝：“巡撫府門還沒開？”
門房被他那股迫人的威勢震得兩股戰戰，下意識往旁讓開。裴硯抬腳跨過門檻，身後親衛魚貫而入，沉重的腳步聲瞬間踏碎了清晨的寂靜。
趙秉忠已在書房枯坐了一整夜。
自打劉三無故失蹤，他便覺著懸在頭頂的那把刀搖搖欲墜。那老東西跟了他近二十年，手裡握著太多見不得光的爛賬，趙秉忠既不敢輕易動他，又日夜提防著他被人盯上。前日劉三出門買酒便再無音訊，連派出去的人在江寧城翻了個底朝天，也沒摸著半片衣角。
心頭那股不祥的預感，一夜比一夜濃烈。
此刻，書房外忽然傳來一陣急促雜亂的腳步聲，緊接著是門外小廝惶急的呼喊：“大人！裴——裴欽差他——”
話音未落，房門已被一股大力推開。
裴硯立在門口，逆著廊下微弱的晨光，身形被勾出一道冷硬鋒利的輪廓。
趙秉忠緩緩自太師椅上起身，強撐著面上那點鎮定，拱手寒暄道：“欽差大人這一大早就帶人闖進本官府邸，不知是辦的哪樁案子？”
裴硯大步跨進書房，從袖中抽出一張公文，展開平壓在桌案之上。
“巡撫大人，本官奉旨賑災，卻有人狀告你指使山匪殘害方維翰父子，事後買通衙門銷案滅跡。如今人證物證俱在。你乃朝廷命官，按律不得擅斷，本官現要將你押解回京，交由三法司會審定讞！”
趙秉忠垂眸掃了一眼那張公文，他設想過裴硯會拿賬簿做文章，貪墨、結黨、侵吞賑災銀兩，哪一條都夠他喝一壺，也設想過會翻當年裴謙的舊賬。
可做夢也沒想到，裴硯祭出的手段，竟是方維翰父子。
這案子被他壓了數年，早已爛在泥裡。他以為無人會再去翻這陳年舊賬，偏偏裴硯就挖了這一樁。
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