在驛站匆匆歇了個腳，天色未亮透，一行人便又啟了程。
之後的行程明顯快了許多，甚至連中途停靠補給都掐著時辰。
蕭蘭因坐在車內，透過車簾縫隙，屢次瞥見裴硯眉間那層不曾散去的凝重。她心知此次江寧之行牽連甚廣，便沒有多問，只是默默將車簾拉得嚴了些，不再去擾他的心神。
入京那日，暮色正從城樓兩側漫上來。城門下的青石板被磨得光可鑑人，馬蹄踏過，敲出一地清脆的迴響。
行至城門口，裴硯勒住韁繩，囑蕭蘭因先行回府，自己則徑直入宮述職。
入宮時，昭烈帝已在御書房候了多時。
殿內燈火通明，裴硯叩首行禮，將江寧賑災的經過、趙秉忠一案的查辦始末，連同那本最關鍵的賬簿，一併呈了上去。昭烈帝一頁頁翻著賬冊，神色沉沉，殿內靜得只剩紙張摩擦的細碎聲響。
良久，他才合上簿子擱在案角，道：“趙秉忠的事朕已有所聞，你辦得很好。但有一事，朕得讓你先知道。”
說著，他從案頭取了一隻漆盒，推到了裴硯面前。
裴硯心頭微動，伸手掀開蓋子。盒中靜靜躺著一封信箋，他匆匆掃過幾行，陡然一僵。抬眼看向皇帝時，眼底的震驚已再也藏不住。
“太上皇……早已知情？”
與此同時，城西成國公府。
衛嶼一身風塵僕僕，馬蹄剛停便翻身下馬，直奔府門。門房見是他，正要行禮招呼，他卻連馬鞭都顧不上遞，大步跨過門檻，徑直往正院闖去。一路上僕從見他面色沉凝如鐵，皆噤若寒蟬，紛紛避讓。
衛守正此刻正在正院書房內，案頭已泡好了一壺茶，蓋子掀開了一角，茶香幽幽散了一室。見衛嶼推門而入，他神色不動，似是早料到孫兒會來，只抬了抬眼皮：“回來了？坐下說。”
衛嶼梗著脖子並未落座，大步邁到書案前，開門見山道：“祖父，孫兒有一事要問，衛家可有人勾結江南官場，貪墨賑災款項？”
衛守正端起茶盞的手頓了一頓，隨即輕輕吹開浮沫，啜了一口，語氣平淡得令人心驚：“有。且此事，是由我默許的。”
衛嶼瞳孔驟然緊縮，像是聽到了什麼不可思議之事：“祖父默許？”
衛守正將茶盞擱下，抬眼直視著他，目光裡沒有半分閃躲：“是你二叔主導的。你父親雖不贊同，卻也是知情的。”
衛嶼整個人如遭雷擊，僵在了原地。好半晌，他才找回自己的聲音，卻帶著幾分顫抖：“二叔……？”
在他心中，二叔衛承威不僅是長輩，更是衛家的脊樑。早年二叔在邊關廝殺，是一員不可多得的猛將，後來傷了肺腑才退下來，在太上皇潛邸謀了個不起眼的文職。彼時人人都道這位將軍折了翅膀，這輩子只能混吃等死，誰也沒料到，他竟成了太上皇身邊最得用的心腹謀士。
當年奪嫡之爭何其慘烈，衛家手握兵馬，陳家、馮家、季家亦非等閒之輩，最終衛家能險勝，全賴二叔在暗處運籌帷幄。太上皇登基後，二叔官拜內閣首輔兼吏部尚書，滿朝官員的升遷貶謫盡在掌握，可謂權傾朝野。
在衛嶼眼裡，二叔一身傲骨，忠肝義膽，是與父親一般的英雄人物。
可如今，祖父卻告訴他，那滿手的骯髒血汙，竟也是二叔的手筆！
衛嶼的拳頭攥得死緊，咬著牙道：“祖父，你知不知道江寧如今是什麼樣子？那些百姓餓得只剩一把枯骨，滿街都是倒下的屍首，多少孩童就那樣僵硬地死在爹孃懷裡……”
“我知道。”
衛守正打斷了他：“你祖父在邊關效力數十年，那才是真正的修羅場。邊關百姓那種慘狀，你根本無法想象。”
衛嶼那股衝到頭頂的火氣硬生生被這話壓了下去，可胸口卻堵得生疼，“這怎麼能混為一談？難道因為別處更慘，這裡害人的就不是罪孽了嗎？”
衛守正目光落在孫兒身上，渾濁的眼底透出一絲複雜：“你不必這副模樣。我今日同你說這些，不是為了替誰開脫，而是要你明白，你二叔，是為了衛家，才不得不走到這一步。”
”。天冬個那過不活的真是才，姓百千萬關邊，他有沒若可……法律違有然固，事的做他。守失之隨亦境北，頓了斷就早營威武，草糧措籌、缺空補填法設不若叔二你，餉軍營威武墨貪人有年當“：前窗到走子的佝微老蒼，起緩緩他
