甫一跨出門檻，抬眼便見衛嶼長槍般佇立於門廊之下，目光警惕地掃視著院牆四周，周身緊繃如弦。
她不禁失笑，款步上前道：“衛統領不必如此嚴陣以待，本宮此處並非龍潭虎穴。如今災情如火，你與其在此守著，不如隨駙馬去堤壩瞧瞧，若有能搭把手的地方，也是為國分憂。”
衛嶼聞言略有躊躕。他並非不願去效力，只是公主金枝玉葉，此番南下他領的是護衛之責，萬一他前腳剛走，後腳出了什麼紕漏，他縱有十個腦袋也擔待不起。
蕭蘭因一眼看穿他的顧忌，索性將話挑明：“此番我來江寧並未亮明身份，特地借了方仲衡府上舞姬之名，對外只稱流珠。你如今這般寸步不離地守著，反倒容易惹人眼目，那我之前替駙馬做的掩護，豈不全都白費了？”
說罷，她微微壓低了聲音：“駙馬此行賑災，明面上是放糧築堤，暗地裡卻另有乾坤。想必皇兄點你南下時，已同你提過一二。眼下當務之急，是讓那些人放鬆警惕，你也要收斂鋒芒，莫要讓人察覺了你的身份。”
衛嶼聽罷，緊繃的神色這才漸漸鬆動。出發前，陛下確實單獨召見，將那樁貪墨案的關節細細交代過，他正因知曉其中利害，才不敢輕易離開半步。此刻經公主一點撥，他才轉過彎來，自己這般如臨大敵，反倒是在那些有心人面前豎了面招子。
他當即抱拳躬身，肅然道：“公主言之有理，是屬下思慮不周。屬下這便去駙馬那邊看看有何差遣。”
略一沉吟，他又補充道：“駙馬此行帶了不少侍衛，昨日許纓姑娘過來又領了一隊鏢師。屬下不妨扮作鏢行的人手混在其中，應當不易引人起疑。”
蕭蘭因知他向來機警，一點即透，遂含笑頷首：“那便有勞衛統領了。”
衛嶼再一拱手，轉身大步離去。回到房中，他解下腰間那柄制式佩刀，換作一把尋常鐵刀，一瞧便是走南闖北的武人趁手傢什。他又脫去深青勁裝，換上一件灰褐短衫，特意對著銅鏡將領口扯松，又將前襟拽得歪斜幾分，這才壓低帽簷，大步往城西堤壩去。
還未走近，先聞一陣嘈雜人聲。
堤壩上人影錯落，七八個赤膊民夫正喊著號子，將石料往缺口處填，泥漿四濺。再往裡行，見一撥人圍著木料堆爭論，為首的是個中年官員，官袍下襬卷至膝上，滿腳泥濘，正指著圖紙比劃，神色雖極認真，奈何周圍幾人你一言我一語，半個字也入不得耳。
衛嶼目光如炬，在人群中一掃，便鎖定了裴硯。
裴硯立於堤壩邊緣，手握一卷圖紙，正與兩名老工頭低聲交談。他眉頭微蹙，語氣卻極和緩，指點間頗有耐心。那兩工頭起初拘謹，見他問得細緻，漸也放開嗓門，指著某處道：“這夯土不夠實，若是雨再下個三兩日，怕是還要裂。”
裴硯聞言頷首，提筆在圖紙記了一筆，又抬眼望了望天色。
衛嶼混在運石料的民夫身後，雙手抄在袖裡，正欲往裴硯那邊靠，忽聽身後有人喝道：“嘿，那個高個兒的！”
衛嶼腳步一頓，回身望去。
見一管事模樣的壯漢拎著扁擔走來，上下打量他兩眼：“眼生啊，哪來的？人手不夠也不差你這閒散的，下去下去，別擋了道。”
衛嶼不慌不忙，拱了拱手：“在下跑鏢路過，閒著也是閒著，過來瞧瞧有沒有能搭把手的活計。”
那管事聽罷，面色稍緩，又上下打量他一番，見這身板還算結實，便擺擺手道：“那你去那邊找周主簿登記一下。別亂走，堤上石頭滑，摔了可沒人管。”
衛嶼應了聲“多謝”，順著他指的方向往那處臨時搭建的案臺走去。行經裴硯身側時，腳下步子極自然地慢了半拍。
裴硯正巧抬頭，目光與其短暫一觸。
衛嶼幾不可察地搖了搖頭，隨即垂下眼簾，錯身走過。
裴硯的視線隨之掃過，順勢落在了那堆木料上。
那木料底部裹著淤泥，色澤卻與堤壩翻出的黃土迥異。若他沒有看錯，這分明是城東那幾家被水泡塌了的貨棧拆下來的廢料，本該銷燬，此刻卻堂而皇之地混在築堤用料之中。
築堤打樁乃是重中之重，樁木深埋水下，若是不堅實，如何以此做基承載千鈞土石？這幫人竟利慾薰心，拿這等早已朽壞的廢料去充數，全然是將這江寧大堤的根基當成了兒戲。
這些廢料埋進土裡，看著一時無恙，實則腐朽不堪。待大水一衝，便是千里之堤潰於蟻穴之時，當真是令人膽寒。
裴硯將這一切暗記於心，並未當場發作。
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