“今日請諸君來的緣由，想必你們已有頗多猜測。”
應漣坐在上首，披著外袍，被冰鑑的涼氣激得咳嗽幾聲，捂著帕子的手掌十分薄，隱隱透出紫色的血管。
眾人交流以目，拿不準他什麼意思。
其實他們不是沒聽過以應漣為首的朝臣對他們這個秘密組織的反對，因而接到應漣的請帖時，並不想來。
奈何應漣最近雖身陷風波之中，卻絲毫不受影響，整日跟沒事人一樣，而皇帝對此亦是不發一言。他們自覺得罪不起應漣。
來之前他們曾有飛天遁地的能人詳詳細細勘察過這處清幽的小院，確實沒什麼能埋伏機關的地方，才略覺放心。
想不到應漣今日竟連一個隨從都沒帶，隻身病怏怏地來了。
“太傅，您有何見教，我等只聽著便是了。”
“瑤姬？真是百聞不如一見。”
方才那話事人微微笑開，胭脂紅的指甲摩挲著杯口，指尖有意無意地伸進酒杯，沾了點酒液。
“我等終日在外討生活，風餐露宿的，早就沒個模樣了，不過是他們渾叫，讓太傅見笑了。”
離瑤姬近的幾人餘光都在瞥那豔豔的指甲，看指甲沒變色，方才輕鬆些許，把這話接過去，一人跟應漣寒暄兩句。
一輪下來應漣顯然有些體力不支，面色愈發白得嚇人，連最後一點血色也沒有了。
“行了你們，不長眼色，且讓太傅喝口茶歇歇吧。太傅您莫見怪，我們都是鄉野出身，如今雖在皇宮大內當差，見過的世面也遠遠不夠多，見了太傅心嚮往之，便不禁說個沒完。”
應漣看向瑤姬，道了聲無妨。
“今日來是為了這個，諸君且看。”
十二份謄抄工整的案卷，一人一份自取到手，原來是關於正式建制的文書。
也就是說，從前他們只是秘密地存在，而今應漣要給他們一個名份，讓他們光明正大地存在。
他們面面相覷，都不太明白應漣為何突然鬆口，乃至於態度急轉。
瑤姬尚在不動聲色的疑惑當中，已有貪財之人被應漣開出的豐厚條件俘獲。
誰都知道廟堂不比江湖自由，因此即便皇帝廣發英雄帖，也並沒有那麼多人前赴後繼而來。能來的要麼貪財，要麼圖權。
應漣許諾他們官居從四品，一切待遇皆與同品階官員一樣，還有專門的印鑑與官服。
這無疑不是巨大的誘惑。
“某曾苦勸陛下無果。”應漣說，“方知天意不可違拗。與其堵，不如疏也。這張紙不過是初稿，諸君若有何想法，皆可今日一併提了。”
眾人下意識看向瑤姬，臉上莫不有喜色，大約是都已經心動，只等他們的魁首發話。
瑤姬一時無話。
今日應漣的一舉一動，都是示好的訊號，也並無什麼不對的地方。然而走南闖北多年的警覺還是讓她本能地覺得不對。
那種直覺難以言說。
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