宮人進來上茶，正送到周若水面前，她笑著問：“有酒嗎？”那宮人一怔，卻聽周若水道，“沒有也無妨……”
“內廷飲宴是少飲酒的。王妃適時道，“郡主嘗一嘗，這是江南新到的雨前茶。”
“郡主怕是喝不慣？”
周若水聞聲抬首，只見一著揉藍長褙子、銷金杏黃裙，頭戴百花珍珠冠的年輕女子走了過來，王妃忙起身，帶著周若水一起行禮，口稱“公主”。
“平身。”那女子面如姣花，氣態嫻靜，也與王妃福身行禮。
周若水站起身時，不妨叫那女子又走近了一些，然而公主卻只是握了王妃的手，笑道：“芷茹。”王妃與公主自閨中就是舊友，王妃應了聲，便引周若水相見，誰料那公主卻笑道，“我認得她。”
公主瞧她道：“上回在你家後園。”又問若水，“你可還記得嗎？”
周若水哪裡記得，王妃的後園哪一日都有人，但她一貫撒謊慣了，頷首道：“自然記得公主玉顏。”
王妃道：“這位是沂國長公主，今上幼妹。”
周若水又行了個禮：“公主萬福。”
“不必多禮。”沂國長公主虛抬了下手，道，“我久聞郡主令名，今日一見，果然非同尋常。”
周若水悻悻一笑，只道“不敢”。
皇室的男女，她瞭解得不多，只在回到南國，聽周啟鈞講過，今上膝下無子息，只有宋王、趙王、汴王三位庶兄，並岐國、兗國、沂國三位長公主。
其中，兗國長公主自夫郎桓少府在當日北朝軍兵圍困中都時與太子一同殉國後便青春守寡，岐國長公主已在南北議和之時，被今上以效仿漢昭君出塞為由，同每年四十五萬歲幣送到了北朝，唯有今年尚只有十八歲的沂國長公主待嫁，一如天心月圓，華枝春滿。
沂國長公主周氏，字從嘉。王妃說，“這是今上一母同胞的親妹妹，是國朝最受寵的女子。”
那時，就連若水也不曾料想，她的人生會因為兩個女子發生天翻地覆的變化，一個是北朝太師公主斡鄰琉哈，一個就是眼前的沂國長公主周從嘉。
周若水本打算漸漸從沂國與王妃的攀談中退出，宮人端來了一份兌了奶的茶點，她很想嘗一嘗。然而她還未能有所動作，忽然聽帷帳一聲驚叫。眾女皆被驚動，茫然望去，有宮人指著帳前園中的蓮池道：“是兗國長公主！兗國長公主又投水了！”
若水推開身旁宮人，趣步到了帳外，將身上那條長半臂解了，釵環扯下，一躍池中，在一眾宮人也不曾反應過來時，將已沉到湖中的兗國長公主撈了出來，抄著腋下將人一路拖到岸邊，交與宮人延醫救治，自己則慢慢爬出池來，合著一身水溼抹了抹臉。
這時，沂國長公主方道：“還不將郡主扶去後殿更衣。”
周若水便被王妃領著宮人帶了下去。
幸而如今天氣並不陰冷，她擦淨了身，換了宮人送來的乾淨衣衫，正擦著發時，沂國長公主便進來了。
“公主……”
“不必多禮。”沂國讓人端來熱薑茶，若水道了謝，一口灌了下去，身上才真的熱了起來。
沂國端坐她面前，似有些疲憊，若水猜想她大約是方才從兗國長公主處過來，便問：“不知兗國長公主……”
“她已無事，服藥睡下了。”沂國道，“今日之事，還要多謝郡主。”
“臣不敢。”若水神情恭順。
“我雖聽聞郡主之名，但卻不想郡主有這樣的好身手……”沂國若有所思，“若國朝多有郡主之屬，何愁國恨不雪。”
若水垂眸：“臣蜉蝣之身，到底有限，不敢受公主之言。”
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