一名傳令官捧著錦盒，策馬先行，依次前往黑風寨、亂石寨、斷雲寨、橫江寨、野火寨五處義寨。錦盒裡，整整齊齊擺著昨夜各寨頭領丟失的貼身之物——黑風寨諸武的玄鐵令牌、亂石寨楊霖的羊脂玉佩、斷雲寨李滾的青銅酒壺、橫江寨丁德孫的鮫綃腰帶、野火寨諸富的紫金扳指，件件都是貼身常帶、意義非凡的物件。
寨門一開，傳令官將錦盒雙手奉上，朗聲道：“我家統領與陸統領，感念諸位頭領劫富濟貧、不害百姓的義舉，特遣小的送回失物，還請諸位頭領移步寨外，有要事相商。”
諸武捧著失而復得的玄鐵令牌，指尖都在微微發顫。令牌上的紋路還帶著昨夜被收繳時的餘溫，他猛地抬頭，額角青筋直跳，喉結滾動了半晌才擠出一句：“昨夜……我們竟半點未覺？”
楊霖捏著那枚羊脂玉佩，冰涼的觸感從指尖蔓延到心口，玉佩上刻著他早逝母親的印記，更是心頭一緊。他環顧四周，只見幾個貼身護衛臉色慘白，紛紛上前稟報：“頭領，昨夜值守的兄弟說，壓根沒見半個人影，營帳裡也沒有打鬥痕跡，像是……東西自己長腿跑了！”
李滾摩挲著青銅酒壺，壺身還留著他常年握握的薄繭印子，心裡翻江倒海。他闖蕩江湖十餘年，見過的高手不在少數，可能在百十來號頭領的大營裡，神不知鬼不覺拿走貼身物件，還不傷人命、不毀營帳，這等手段，簡直聞所未聞！
丁德孫撫著鮫綃腰帶，指尖劃過細密的紋路，臉色凝重：“這是要給我們下馬威？還是……警告？”
諸富把玩著紫金扳指，扳指內側刻著他的名號，突然冷笑一聲，卻難掩眼底的忌憚：“不殺我們，不毀寨子，只拿貼身之物，定有別的用意。”
五名頭領各自震驚不安。他們心裡清楚，官軍這一手，既是示威，也是試探——能輕易取走貼身物件，自然也能輕易取走性命，可偏偏沒動手，這背後的心思，耐人尋味。
“集合！所有人出寨相見！”諸武當機立斷，揚聲下令。眾頭領不敢耽擱，迅速召集麾下弟兄，披掛整齊，手持兵刃，浩浩蕩蕩走出寨子。
寨外空地上，官軍將士列成兩隊，中間留出一條通路，宋疆與陸俊逸立在正中，身後跟著龔孫盛等一眾將領，神色肅穆。
“諸位頭領，別來無恙。”宋疆率先開口，語氣平和，卻帶著不容置疑的氣場。
諸武拱手作揖，強壓著心頭的不安，打哈哈道：“多謝統領送回失物，費心了。不知今日相召，所為何事？”
陸俊逸上前一步，目光掃過眾人，沉聲道：“諸位都是江湖義士，本不該與草莽為伍。可如今世道，貪官汙吏橫行，匪患猖獗，你們雖行義舉，卻終究是落草之身，終日提心吊膽，也難有安穩。”
“陸統領這話是什麼意思？”楊霖眉頭一皺，沉聲問道。
“意思很簡單——給諸位一條生路。”宋疆接過話頭，語氣陡然轉厲，“昨夜，我們本可趁夜襲寨，將你們一網打盡，可我們沒有。為何？因為你們不同於那些作惡多端的惡匪，你們劫富濟貧，護一方百姓，是條漢子。不瞞諸位，黑煞寨，亂石崗，斷雲嶺，橫江渡，還有野火坡的匪徒已於昨日全部伏誅，無一倖免——”他慢慢的說。
他頓了頓，目光掃過周遭山林，只見遠處樹影晃動，隱隱有官軍伏兵的旗幟與身影若隱若現，“但諸位也看到了，我們早已佈下天羅地網，方圓十里，皆是我軍將士。今日給你們兩個選擇：其一，投誠我軍，編入營中，聽候調遣，朝廷供給糧草軍餉，讓你們有口飽飯吃，有個正經名分，不再做藏頭露尾的草寇；其二，不願投誠的，可攜帶家眷財物下山，我們絕不阻攔，從此各不相干。”
“投誠？”李滾嗤笑一聲，卻沒了往日的底氣，“我們都是戴罪之身，投誠後，朝廷真會容我們？”
“這就要看你們的誠意了。”龔孫盛上前一步，拱手道，“我家統領與陸統領，皆是心懷大義之人，更有高人坐鎮，高人還提到了爾等。那位高人神通廣大，昨夜之事，諸位想必也見識過了。若你們真心投誠，為朝廷效力，自然既往不咎；若執迷不悟，屆時不僅是你們，連麾下弟兄，怕是都要落得個身首異處的下場。”
這話一齣，眾人心裡一沉。昨夜那神乎其神的手段，至今想來仍心有餘悸，再加上眼前伏兵環伺，退無可退，當機立斷才是上策。
“還有一點，”陸俊逸補充道，“今日投誠，不僅能保全身家性命，更能借此機緣，擺脫宿命束縛，說不定這是天賜的機會，也是唯一的機會。”
威逼利誘層層遞進，一邊是性命之憂、伏兵壓境的絕境，一邊是投誠安身、擺脫宿命的生路，五頭領心裡早已天平傾斜。
“罷了，”諸武率先開口，嘆了口氣，“與其終日提心吊膽，不如投誠，至少能讓兄弟們有口飽飯吃。”
楊霖、李滾等人紛紛點頭，眼中的猶豫漸漸消散。
回到寨中，眾人迅速召集麾下弟兄，商議此事。一時間，寨內議論紛紛，有人願意投誠，求個安穩；有人只想回家，過安穩日子；也有少數頑固分子，不願受朝廷管束，卻在眾人的勸說下，沒了底氣。
最終，眾人做出決定：將寨內積攢的金銀財物盡數取出，分給願意投誠的弟兄，再留一部分給願意下山的弟兄；願意投誠的，十之八九都選擇留下，隨眾人一同下山；不願投誠的，發放路費，任其下山，絕不阻攔。
午後時分，五寨眾人齊聚寨外空地上。黑風寨諸武手持玄鐵令牌，對著宋疆與陸俊逸拱手道：“我等願投誠，聽候統領調遣，絕無二心！”
楊霖、李滾等人也紛紛附和，麾下弟兄齊聲高呼“願投誠”，聲音響徹山林。
宋疆與陸俊逸相視一笑，臉上露出滿意的神色。陸俊逸朗聲道：“好！從今日起，諸位便是朝廷將士，我等定不負今日之約，保諸位衣食無憂，建功立業！”
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