安穩發展的時光總是轉瞬即逝，新北城（臨江縣）的崛起終究沒能瞞過層層上報的耳目，盤踞在腹地的州府早早聽聞了北境這片地界的異常，既眼紅這裡的富庶繁華，又忌憚悄然壯大的勢力，終究按捺不住，派了特使前來打前站，明著是巡查邊境吏治，暗地裡實則是試探虛實、拿捏分寸。
這位州府特使素來在州府裡養尊處優，仗著身後州官的權勢，平日裡橫行慣了，此番前來，壓根沒把北境一個偏遠縣城放在眼裡。出發時便帶著十數名隨從，車馬儀仗明晃晃、招搖過市，一路吆五喝六，滿臉倨傲不屑，渾身上下都透著居高臨下的囂張霸氣，只當這臨江縣依舊是那個貧瘠落後、破敗不堪的邊境小地，此番前來，不過是走個過場，隨意拿捏便可。
可當特使的車馬剛踏入臨江縣地界，那份漫不經心的囂張，便瞬間僵在了臉上。
入目之處，全然不是他想象中泥濘崎嶇、坑坑窪窪的鄉間土路，取而代之的是平整光潔、渾然一體的水泥小道，路面堅硬厚實，沒有半分塵土泥濘，即便陰雨天氣也絕不會陷車打滑，小道蜿蜒向田野深處，連通著各處村落，規整得超乎想象。
再往前行，便是直通縣城的主幹道，這條官道寬闊至極，足足能讓四輛馬車並排疾馳，全程由水泥混凝土整體澆築而成，路面平整如鏡，邊緣筆直規整，車馬碾過，沒有絲毫顛簸晃動，與州府內那坑窪不平的青石官道相比，簡直是天壤之別。特使坐在馬車內，原本晃盪的身子驟然平穩，掀開車簾的那一刻，眼底已然泛起幾分難以置信。
官道兩側，是一望無際的良田，田地裡的莊稼長勢喜人，稻穗飽滿、秸稈挺拔粗壯，綠意濃得化不開，株株都比別處的莊稼高出半截，長勢茂盛得近乎誇張，處處透著豐收的富足氣象，全然沒有邊境之地常有的荒蕪貧瘠，反倒像是魚米之鄉的肥沃沃土。特使常年待在州府腹地，見過無數良田，卻從未見過長勢如此絕佳的莊稼，一時之間，不由得坐直了身子，臉上的不屑褪去幾分。
車馬繼續前行，遠遠的，一座恢弘雄城赫然映入眼簾，那便是臨江縣的城門，瞬間讓特使瞳孔驟縮，滿心震撼。
高達十餘丈的城門巍峨聳立，鋼筋水泥澆築的城樓厚重挺拔，氣勢恢宏，飛簷翹角盡顯威嚴，通體堅固大氣，規格之高、氣勢之盛，竟絲毫不遜色於州府主城，甚至隱隱能比肩皇宮城門的氣派！厚重的城門緊閉，牆體光潔堅硬，看不到一絲青石壘砌的縫隙，透著堅不可摧的威壓，哪裡有半分偏遠縣城的寒酸落魄？
而城門兩側，值守的護衛更是讓特使心頭一緊。護衛們個個身姿挺拔、神情肅穆，身披鮮亮規整的制式甲冑，甲冑寒光粼粼，沒有半分破舊褶皺，胯下皆是膘肥體壯、神駿非凡的高頭大馬，一個個身姿挺拔，眼神銳利如鷹，周身透著久經訓練的凜然煞氣。
他們腰間佩刀、手中持械，兵刃皆是精鐵打造，劍身刀刃寒光閃爍，鋒銳程度一目瞭然，絕非普通縣城護衛的鏽跡鈍器可比，舉手投足間的規整氣場，分明是訓練有素的精銳之師，絕非尋常城衛可比。
特使看著眼前這一切，攥著車簾的手不自覺收緊，原本昂首挺胸、盛氣凌人的姿態悄然收斂，臉上的囂張霸氣淡了大半，取而代之的是滿滿的吃驚與凝重。
他原本以為這只是個可以隨意拿捏的邊境小縣，可眼前平整的水泥道路、豐饒的良田、堪比皇宮的巍峨城門、精銳凜然的護衛，無一不在告訴他，這臨江縣早已今非昔比，這裡的主事之人，絕非易與之輩。先前那股趾高氣揚的氣焰，不知不覺間壓下去大半，就連吩咐隨從的語氣，都少了幾分蠻橫，多了些許遲疑。
特使的手指狠狠一攥，車簾“啪”地一聲合上，隔絕了門外那片巍峨景象。原本到了嘴邊、準備以此呵斥守城官員的囂張話語，瞬間咽回了肚子裡，喉結上下滾動了幾下，只覺得口乾舌燥。
他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的震撼，低聲對身邊的親隨吩咐道：“按原計劃，咱們悄無聲息進城，不許聲張，先去打探虛實。”
親隨一愣，隨即會意，原本昂首挺胸的姿態也立馬收斂，紛紛壓低身形，示意車伕放緩車速，車隊如同悄無聲息的影子，緩緩駛入了城門。
一腳踏進城內，特使徹底被眼前的景象震住了，連呼吸都停滯了半拍。
哪裡還有什麼偏遠小縣的荒涼破敗？
映入眼簾的是一條寬闊筆直的水泥主街，路面被清掃得一塵不染，連一片落葉、一塊碎石都找不到，行人走過腳下，乾乾淨淨，毫無塵土飛揚的侷促感。街道兩側，挖砌了整齊的排水溝，還種著整齊劃一的行道樹，透著一股井然有序的大氣。
街道上，人流如織、摩肩接踵，車馬往來穿梭，卻絲毫不顯雜亂。既有本地身著布衣的百姓，又有不少高鼻深目、穿著異域服飾的商人，還有身披甲冑、步履整齊的軍卒——這些軍卒不似城門值守那般肅殺，反倒個個精神飽滿，在街上維持著秩序，見誰發生了小摩擦，只需一個眼神，便能化解於無形，整座城池透著一種奇妙的安穩與活力。
街道兩旁的建築，更是讓特使大開眼界。
這裡沒有天權大陸常見的低矮木屋、土坯房，取而代之的是一座座兩三層、甚至更高的鋼筋水泥樓房，外牆刷著乾淨的白灰，堅固又大氣。一樓全是敞開的鋪面，掛著各式各樣的招牌，賣糧食的、賣布匹的、賣兵器材料的、賣特產的……琳琅滿目，應有盡有。
商鋪裡，貨物堆得滿滿當當，店員們熱情洋溢，顧客們討價還價，人聲鼎沸，卻又喧鬧得恰到好處，透著一種蓬勃的生機。特使甚至看到，幾個來自不同地域的商人，正圍著一張地圖，興奮地比劃著如何組建商隊，將遠方的物資運進來，再把這裡的貨物運出去，臉上滿是對財富的渴望。
再往裡走，特使看到了功能劃分極其明確的區域。
東側是一片高樓林立的生活區，家家戶戶的窗臺上晾曬著衣物，隱約能聽到屋內傳來的笑語聲，透著濃郁的人間煙火氣；西側是大型倉儲區，一座座高大的倉庫門口停滿了馱著貨物的馬車，工人們有條不紊地搬運、裝卸，糧食、草藥、兵器……各種物資源源不斷地湧入，又迅速分發到各處。
遠處，他還看到了一片開闊的訓練場，無數士兵在那裡操練，喊殺聲震天動地，陣型變換整齊劃一，每一個動作都精準有力，那股鐵血氣息，讓特使不由得心頭一凜。
整座城池，秩序井然卻又生機勃勃，沒有一絲混亂，每一個人都在自己的位置上忙碌著，臉上洋溢著對生活的熱忱。這裡沒有欺壓百姓的官吏，沒有橫行霸道的地痞，只有公平交易的商人和勤懇勞作的百姓。
特使站在街道中央，看著這一切，心臟狂跳不止。
他原本以為，這不過是一個靠著某種機緣短暫暴富的邊地小縣，只要亮明身份，便能輕易拿捏。可現在他才明白，這座城池，根基深厚、底蘊十足，從街道的規劃、建築的堅固，到百姓的富足、軍隊的強悍，每一處都透著精心的經營和強大的實力。
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