“祈境疆域遼闊，幅員綿邈，川原沃野，物產殷阜……”
“其地女子，體態娉婷，風姿綽約，且尤擅歌舞，為一方獨有之絕，其聲清雅悠揚，婉轉動人，如風拂修竹、泉落淺溪，高低錯落，韻致綿長，聆之使人悸動，餘音縈懷不絕……”
細密的雨霧如煙似紗，迎著樓閣高築的乾元城撲落，穿過那薄幕一般的護城大陣，落在行人寥寥、空寂安寧的長街，將那青石路面洗得光亮如鏡。
就在這條大街中段，西側的一間茶樓上，搭著雨棚的三層露臺坐著個身穿淺青長衫的男子，手中捧著一本《諸國風物誌》，默讀著其中的祈國篇，眉心不由得越皺越緊。
至於皺眉的原因，則是因為他覺得這本書的作者並未去過祈國，才會故意以這種勾人遐想的女子角度來描寫大祈。
祈國遭遇三年戰禍，五年天災，百姓連生計都是問題，何來心思歌舞。
他匆匆翻過這幾篇，看向後續。
“赤陽藿，祈國特產靈物，可補筋骨虛疲、腎陽衰微，固元填精，與健蟲之蛻合用，可精氣常駐，久持不洩，立竿見影……”
見到這行字，男子的眉心不禁皺得更緊了些。
又是些祈人都不知道的所謂特產，如此臆想之物，真是讓人無言。
正當他自言自語之際，桌子對面，一位穿著月白交領的廣袖襦裙，烏髮盤起，別有一支素簪的女子輕輕端起茶杯，凝望向樓外的雨幕。
她名叫錢笙，是祈國大儒士錢策之女，自幼通讀名家典籍，如今是稷下學宮的講師。
兩個月前，她父親接到陛下任命，要作為朝貢大臣，隨遊學的儲君出使大衍，說服大衍與祈國通商。
但因為父親年事已高，身體不好，實在有心無力，於是推薦了她隨車隊前往。
而對面的男子則是她的未婚夫，戶部侍郎杜越，也是朝貢大臣之一。
五日前，他們跟隨禮部尚書魏榮來到大衍西南的乾城，此時正在等候護衛太子的車隊前來匯合。
雨幕瀟瀟之下無事可做，也便有了這茶樓品茗。
“宋將軍那邊還是沒有訊息？”
杜越此時已經丟掉了手中的書，開口輕問一聲。
錢笙點了點頭：“距約定之期已有五日了，卻始終不見人影，出去沿路打聽的人也沒傳回任何訊息。”
聞聽此言，杜越輕叩桌面。
他們帶著滿車的貢品，速度不快，按道理來說，應該是護衛車隊先到乾城才是。
可現在他們等了五日都不見對方人影，若不是他們提前出發，那必然就是路上出了事。
但若是提前出發，他們應該會留個人在此報信的，不至於讓他們苦等，那也就是說，路上出事的可能性更大……
錢笙也有著同樣的想法，此刻不知該喜該憂。
不過就在此時，樓梯上忽然傳來一陣“噔噔噔”的踩踏聲，瞬間吸引了二人的注意。
轉頭回望之際，一位穿著短衫的年輕小僕走上前來。
“錢小姐，杜大人，鈺將軍已經抵達驛館，魏大人特命我來叫您二位回去。”
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